Галерея кукол и костей

Мать Тимофея, знаменитая киноактриса и член Королевского Зодиака, каким-то диким, непостижимым образом инсценировала собственную смерть, заставив всех своих близких страдать от горя. Шериф много о ней слышал и догадывался, что Ангелина никогда особо не ценила близких людей, но это было слишком жестоко даже для нее.

И кого тогда, интересно, похоронили вместо нее в тот день на кладбище?

На эти вопросы им еще только предстояло узнать ответы.

Когда входная дверь за ними захлопнулась, служанка устремилась вперед по темным извилистым коридорам, а шериф и члены Королевского Зодиака двинулись за ней. Через некоторое время женщина привела их в большое, ярко освещенное помещение, напоминающее медицинскую палату. У его дальней стены виднелось сразу несколько стальных раковин и столов, на которых лежали наборы блестящих хирургических инструментов. На металлических стеллажах стояло множество медицинских приборов, с потолка свисали массивные светильники с люминесцентными лампами.

В центре комнаты возвышалось массивное кресло, от которого по полу тянулись толстые переплетения шлангов и проводов. Его спинка была слегка откинута назад, чтобы пациент мог полулежать в нем. Уродливое туловище Мастера Игрушек прикрывали темно-серые простыни, виднелись лишь обожженные кисти рук и лицо, покрытое синяками, ожогами и свежими швами, сделанными толстыми нитками. Несколько трубок и проводов по-прежнему уходило прямо в его рыхлое тело, поддерживая в нем жизненно необходимые процессы.

– Добрый вечер, господа, – хрипло проговорил Мастер Игрушек. – Или, скорее, доброй ночи? Шериф, видели бы вы сейчас выражение своего лица. Но я вас очень хорошо понимаю. Да, я отнюдь не фотомодель, но и у меня бывали куда лучшие ракурсы…

Он гулко расхохотался, и от этого смеха по спине Мезенцева пробежал холодок. Радовало лишь то, что Мастер Игрушек уже не выглядел таким слабым и немощным, как при их последней встрече.

– Тем не менее мне уже гораздо лучше, хоть по моему облику этого и не скажешь, – добавил старик.

– Мы рады, что вы пошли на поправку, – сухо сказал Козерог.

– Ну, если учесть, что меня пытались убить, я тоже этому безумно рад. Теперь я смогу с избытком отплатить тому, кто покушался на мою жизнь. Это кто-то, кто знал, что я направляюсь к вам, чтобы рассказать обо всем. Кто-то, входящий в ваш круг, ведь только членам Королевского Зодиака было известно о нашей встрече…

– Весы, – коротко ответил Стрелец. – Нам уже все о ней известно.

– Значит, моя догадка оказалась верной, – просипел Мастер Игрушек и надрывно закашлялся. – Что ж, хорошо, что вы сумели вывести ее на чистую воду. И примите мои соболезнования, шериф. Я в курсе, что вы любили эту женщину. А может, и до сих пор любите.