Грабители

Девятнадцать поисковиков… Адмирал выдержал паузу и спросил:

— При каких обстоятельствах?

— Расслоилась верхняя часть стены, и плоская глыба перекрыла выход…

— Понятно. Придется переписывать инструкции. Больше ничего?

— Артефакты успели вынести?

— Заберите артефакты, майор. Людей уже не вернуть, а деньги империи по-прежнему нужны.

Ласкер спрятал рацию в карман и стал наблюдать за тем, как одетые в защитные костюмы солдаты пробираются в пролом, сильно сузившийся из-за осыпавшихся обломков.

Солдат было семеро. Они исчезли в изуродованном зеве, и потянулись мучительные минуты ожидания. Одна, две, три… Ласкер то и дело посматривал на часы. Однако старший сержант держал в руках рацию и вел переговоры со своими бойцами. Пока что он выглядел спокойным.

Ласкер был благодарен таким вот старым служакам, на которых можно было положиться в трудную минуту.

Наконец солдаты появились. Они тащили обнаженное тело, больше при них не было ничего.

Положив тело на брусчатку, солдаты тут же сорвали маски. Их лица были красными и распаренными.

— Остальные тоже раздетые? — спросил Ласкер, подойдя к спасателям.

— Мы не знаем, сэр, — ответил один из бойцов. — Их там вообще нет. Ни тел, ни артефактов.

— Да ты что говоришь? Ты что мелешь? — Майор понимал, что солдат говорит правду, но ему не хотелось этой правды. Да — трагедия, да — случайность. Но только не эти пропажи.

«Я же не перешел черту. Я ведь еще не перешел эту проклятую черту. Двенадцать вскрытых пирамид — именно столько осталось после Вильямса. А я вскрыл только одну…» — мысленно рассуждал майор Ласкер, и вдруг до него дошло, что он оправдывается. Перед кем?

«Наверное, эта черта одна для всех», — пришел к выводу майор. И перевел взгляд на остановившийся неподалеку грузовик.

— Мы прибыли, чтобы забрать их сэр, — доложил подошедший к майору капрал. За его спиной стояли еще несколько человек. Они напряженно всматривались в лица погибших.

— Забирайте, — разрешил Ласкер и достал рацию, чтобы связаться с орбитой.

Созвонившись с мистером Филсбергом, Михель Царик и Фредди Чингис уговорились встретиться на нейтральной территории. Поначалу Филсберг уговаривал их снова прийти к нему в агентство, уверяя, что для их безопасности это будет самое лучшее, однако Царик и Чингис думали иначе. Они были убеждены, что прежде всего опасность исходила от самого мистера Филсберга.

— Склад на Лейденбанк-стрит знаете? — кричал в трубку уличного автомата Царик. Он разговаривал по бесплатному каналу, и слышимость была отвратительная.

— Знаю, — отвечал Филсберг, прикидывая, как лучше подвести туда своих людей.

— Ну вот и отлично! Подъезжайте туда к пяти часам.

Там все и прослушаете!

— Да не ори ты так, — оглядываясь по сторонам попросил Фредди.