Я - Страж

Пара императора прожила ещё пятьдесят лет, подпитываемая магией из Источника, но все смертные когда-нибудь умирают. Когда она ушла, дракон не прожил и пары лет. Я думаю, он умер от тоски по своей любимой… - Арх глубоко вздохнул. Я думаю, что в этот момент он представил, что было бы с ним, если бы ушла Амелия. — Ардасу сейчас двести, а его сестре сто лет. Можно сказать, полжизни смертной она прожила. Брат, конечно, подпитывает её Источником, но все знают, что будет. И кстати, несмотря на то, что она смертная, у неё есть магический дар, какой — я не знаю.

- Мда, грустно, однако… - в этот момент я почему-то представила, каково дракону, который никак не мог помочь своей сестре.

- А теперь игры, - демон воодушевился. — Каждые тридцать три года, в парад планет, в Империи Драконов проводятся Алые игры. Претендентам даётся право выбора — Арена или что-то альтернативное взамен. Обычно, претенденты из пленных, после войн. Империя сейчас воюет с соседним Эорданом. Войной это сложно назвать, но Дракон делает вид, что обеспокоен этим, дабы война выглядела как война, - Арх усмехнулся, даже он понимал, что это глупо. — Тех, кто выбрал Арену, ждёт пять испытаний. Пройдя их, победитель имеет честь вызвать на бой кого пожелает.

- Имеет честь? Ты шутишь? Это что за «привилегия» такая странная? — возмутилась я и всплеснула руками.

- Али, именно привилегия! Потому как, одолев противника, ты займешь его место! — он демонстративно поднял палец вверх. — Вот, например, вызвала ты на бой командующего войсками Империи, победила, и всё — его титул, богатство и должность твои, на абсолютно законных основаниях.

- Это что-то вроде «из грязи в князи»? — уточнила я. — И что, его место займет любой, стоит только победить? — мне до конца не верилось, что так бывает.

- Именно. Я об этом тебе и толкую.

- И что, кто-нибудь доходил до «привилегии»? — ехидно поинтересовалась я.

- Да, - Арх стал серьёзным. — Тогда правил дед Ардаса, Той. Той нашел свою пару и увёз её. Но у его пары, как оказалось, был поклонник, который не желал от неё отказываться. Он пришёл на игры, прошёл испытания и вызвал Тоя на бой. Но Чёрный дракон слишком силён, и поклонник проиграл. С тех пор никто не то, чтобы не выигрывал, а даже не соглашался участвовать. Игры начнутся послезавтра, пять испытаний — пять дней, на четвёртый и пятый день бал, далее финальный поединок и праздник парада планет. Всех правителей приглашают на эти игры, - после этих слов он встал, подошёл к своему столу и достал из ящика черный конверт. Он вручил мне конверт, в нём лежало приглашение, подписанное лично Императором. — Но уже давно никто из правителей не приезжает на эти игры, претенденты не выбирают Арену, а просто бал можно устроить и у себя в королевстве, - Арх разочарованно вздохнул и опять уселся напротив.