Я - Страж

Полчаса назад я шёл к Источнику с лёгким сердцем и спокойствием. Сейчас он выдаст испытание орками, Али его благополучно пройдёт и игры закончатся. Я ошибался. Боги, как же я ошибался…

«Испытание огнём Чёрного дракона» прозвучало, как гром среди ясного неба. Я не ожидал. Всё, что угодно, но не это. Мой огонь — это ужас, испепеляющий, смертоносный, который способен уничтожить всё, до чего доберётся. И это самое пламя я должен направить на неё, свою любимую женщину, которую только обрёл… А она…не имеет права бежать, не имеет права защищаться, не может закрыться от меня, потому что, сделай она это, и испытание будет считаться не пройденным. И его будет необходимо проходить вновь и вновь, пока Источник не посчитает условие выполненным. Я даже не мог представить, как буду там, на Арене, стоять напротив неё, оборачиваться зверем и направлять на неё своё пламя… Как? Она моя пара, в облике дракона я буду чувствовать всё, что с ней происходит, я буду чувствовать, как она умирает, и буду умирать вместе с ней… Я готов был биться головой о стену, потому не знал, что делать. Зверь в бешенстве, метался внутри, выламывая рёбра. Он не желает причинять вред своей паре. Он против, так же, как и я. Сейчас, как никогда жалею, что я дракон, что я Император, а не просто человек, который может быть вместе с любимой…

Стемнело. Но я не мог себя заставить встать и пойти на Арену, не мог, потому там она, потому что будет смотреть мне в глаза, а я… Она мечтала увидеть Чёрного дракона, и сегодня мне придётся осуществить её мечту. Кто бы знал, как я этого не хочу.

Дверь тихо приоткрылась, и на пороге появился Нияр. Он был относительно спокоен, хотя полчаса назад его трясло так же, как и меня. Я знал — пора, он пришёл за мной.

- Ты сказал ей? — я спросил, не глядя на него.

- Да, Ваше Величество.

- И? Она уже меня ненавидит? — я закрыл глаза, спрашивая его. Ожидал, что он сейчас скажет.

- Нет…она спокойна, и она улыбается… - он запнулся. — Она сказала, чтобы Вы шли на Арену и делали то, что должны. И чтобы не думали о её смерти, потому что от судьбы не уйдёшь.

Я не понимал. Слышал, что он говорил, но не понимал. «Спокойна и улыбается»…Эта женщина даже на смерть идёт с улыбкой. Невероятная - во всех смыслах. Моя пара. Моя единственная. Моя любимая.

Я встал и нехотя поплёлся к двери.

- Пойдём Нияр. Али права, сколько бы я не тянул время — от судьбы не уйдёшь. И мне всё равно придётся сделать так, как потребовал Источник.

Мы шли по коридорам дворца и молчали. Сейчас, я ненавидел себя, ненавидел эти игры, ненавидел Источник. Как бы я хотел, чтобы всего этого не было.

Я вышла на середину Арены. Глубокая ночь. На небе даже звёзд не было. По периметру горели десятки факелов, переливаясь бликами по земле в огненном танце. Тишина. Пронзительная. Удушающая.