Янтарный след

Сванхейд догадывалась, что сможет узнать от Снефрид больше, но для этого им нужно поговорить наедине; по молчаливому соглашению они отложили этот разговор до более удобного случая.

Думая обо всем этом, Снефрид почти не замечала, с каким удивлением и восхищением разглядывают ее хирдманы и приближенные Олава. Одинокая женщина из Свеаланда, да еще такая молодая, красивая своеобычной красотой, немного жестковатой, но величавой, что наводило на мысли о богинях, так хорошо одетая, поразила всех не меньше, чем привезенные новости.

Вечер затянулся – мужчинам о стольком надо было поговорить, – и когда Снефрид наконец вернулась в гостевой дом и улеглась на приготовленное для нее место на помосте, голова у нее гудела и перед глазами все плыло немногим меньше, чем если бы она и в самом деле попала в Асгард…

Просыпаясь, Снефрид по привычке стала вспоминать: где они находятся и какая часть пути сегодня предстоит? Открыв глаза, обнаружила себя не в шатре, а в большом доме, полном сопения и храпа спутников… что это?

О Фрейя! Они доехали до Хольмгарда! Путь окончен, они достигли цели, больше никуда ехать не надо – ни сегодня, ни завтра! Это Хольмгард! Земной Асгард, к которому она так упорно стремилась, одолевая дали и даже волю богов.

Что же дальше? Асвард с фелагами какое-то время будет заниматься своими торговыми делами: часть товара они привезли на заказ, для части еще предстоит найти покупателей. Трудностей с этим быть не должно: из-за войны старого Бьёрна с Эйриком и разгула викингов на Восточном море в это лето будет мало торговых кораблей, а сейчас у них и вовсе нет здесь соперников. Но через какое-то количество дней Асвард пустится в обратный путь – сперва вниз по Волхову к Альдейгье, а там они вновь сядут на свои собственные корабли и тронутся на запад, пока не начались осенние шторма.

Дорога Снефрид с их дорогой расходится – прямо из этого дома ей придется ехать совсем в другую сторону, дальше на восток. С кем и когда? Это пока было для нее тайной, хотя мысли ее с надеждой устремлялись к Свенельду. Ей жаль было расставаться со спутниками – с Асвардом, Кетилем, даже с Хлёдвиром она сжилась, как с родными, да и с Лейви и его парнями тоже. Но и Лейви обязался провожать ее только до Хольмгарда, а дальше ее успех зависит от покровительства королевы Сванхейд.

Понимая это, Снефрид втайне обрадовалась, когда за нею пришла служанка с приглашением к королеве. Сванхейд она застала в женском покое – просторном помещении, пристроенном к гриду. Здесь сидела и Ульвхильд, а возле нее – та молоденькая женщина, которую Снефрид приняла было за фюльгью Свенельда. Она по-прежнему была вся в белом и выглядела бледноватой.

Королева Сванхейд была любопытна, прямо-таки жадна до всего выразительного и необычного.