Ящик Скиннера

 – Ян Чжисен поглядел на Фан Му. – Офицер Фан, я завидую капитану Бьяну за то, что в его подчинении находится столь одаренный юноша. Искренне надеюсь, что однажды нам еще выпадет шанс поработать вместе.

Фан Му стало неловко.

– Вообще, я ничего и не сделал. Разве что послужил Лю Ксу боксерской грушей…

– О нет, сделали. Вы – нечто гораздо большее, офицер Фан. – Ян Чжисен пристально посмотрел из-под толстых стекол очков Фан Му в глаза. – Поверьте, нечто гораздо большее!

Ляо Яфан торопилась к «Дому ангелов», чтобы успеть приготовить ужин. Она уже свернула на свою улицу, когда увидела сестру Чжао с тазом овощей в руках, которая стояла, нахмурившись, возле группки старух, оживленно обсуждавших какую-то сплетню.

– Тетушка Чжао, что вы делаете? – шепнула ей на ухо Ляо Яфан и забрала таз с овощами у нее из рук.

Сестра Чжао отстранила ее нетерпеливым жестом, продолжая прислушиваться к старухам.

Не зная, как поступить, Ляо Яфан тоже решила послушать. Но у старух был такой сильный провинциальный акцент, что она могла разобрать лишь отрывочные фразы, вроде «денежная компенсация» или «застройщик».

Все еще взволнованная, Ляо Яфан дернула сестру Чжао за рукав.

– Тетушка Чжао, если мы не поторопимся и не начнем готовить, ужин опоздает.

Сестра Чжао глянула на часы. Потом нахмурила лоб, развернулась и зашагала в сторону «Дома ангелов». Ляо Яфан поспешила следом.

Как только они вошли, сестра Чжао велела ей вымыть овощи, а сама направилась в комнату учителя Чжоу. Ляо Яфан только начала мыть пучок шпината, когда сестра Чжао просунула голову в дверь и спросила:

– А где старый Чжоу?

– Откуда мне знать? – Девушка, слегка раздраженная, пожала плечами.

 – Я ведь тоже только пришла.

Сестра Чжао фыркнула и выскочила во двор. Там она, схватив за плечо маленького мальчика, спросила у него:

В окно Ляо Яфан видела, как сестра Чжао стала допрашивать Эльбао и как его лицо исказилось в испуге. От резкости и настойчивости в ее голосе он разрыдался и бросился наутек.

Ляо Яфан выбежала из кухни.

– Ничего! Ничего не случилось, – рявкнула сестра Чжао. – По крайней мере, ничего, что касалось бы тебя, лентяйка.

Уязвленная, Ляо Яфан надула губы и пошла назад на кухню.

Учитель Чжоу вернулся лишь после ужина.

На руках он держал младенца с уродливой верхней губой. Как всегда, когда в «Доме ангелов» появлялся новый жилец, весь приют пришел в радостное возбуждение: вместе они взялись готовить кроватку, менять подгузники, купать малыша, готовить для него молочную смесь и тому подобное. Потом дети столпились вокруг кроватки, наблюдая за тем, как он сначала сосал палец, а потом погрузился в глубокий сон.

Когда все наконец успокоились, учитель Чжоу прошел вместе с сестрой Чжао на кухню.