Игра не для слабых: Дорога на юг

Дальше вам придётся искать для этого детского сада на выгуле других сопровождающих.

— Нас это вполне устроит, — чиновник даже не попытался спорить, — Главная ваша задача провести их в целости и сохранности через степи Истланда. Конечно, работа может показаться простой, но я бы на вашем месте не рассчитывал на лёгкую прогулку, — он на мгновение замолчал и тяжело опёрся на каменные перила живописной набережной.

Канал тянулся «по центру» главной улицы, прямо к замковому рву, разделяя её на две довольно широкие дороги. Дороги эти были соединены многочисленными мостами, под которыми плавало несколько небольших лодочек.

В двух сидели и клевали носом рыбаки, в ещё одной стоял какой-то красиво разодетый пижон. Он держал в руках шест, которым отталкивался от дна канала и гнал лодку вперёд, в сторону моря. На носу его посудины сидела не менее красиво разодетая девушка.

— Так почему нам не стоит ждать лёгкой прогулки? — напомнила ему Айлин. Толстяк шумно выдохнул. Достал из сумки шёлковый платочек, отёр им лоб и, наконец, соизволил ответить.

— Потому что не так давно у нас прервалось сообщение по зелёному тракту, — сказал он, снова потихоньку шагая вперёд, — Это, можно сказать, главная торговая артерия юга, соединявшая порт Дрейк со столицей Вестланда.

И если раньше по ней мог проехать практически кто угодно — хоть вестовой, хоть захудалый купчишка с парой кляч и одним возом, то теперь такой путь может преодолеть только крупный и надёжно охраняемый обоз. И дело не в степных налётчиках, пустынных котах или стаях землероев. С ними отлично справлялись наши разъезды и торговые посты, на которых дежурила стража. Однако с недавнего времени в степь начали просачиваться летучие отряды Алерайцев. С разъездами пришлось покончить, а посты с тех пор стоят покинутые.

— А как же лорды или королевская армия? — поинтересовался я, ещё раз косясь на своих ребят. Те уже начинали с интересом поглядывать по сторонам, то и дело подмигивая местным девушкам или присматриваясь к товарам, оставшимся на торговых прилавках. Некоторым из них, похоже, деньги жгли карман, а наиболее «предприимчивые» уже подмечали, что можно просто стянуть или «отжать» не тратя на это кровно заработанное. Их прошлое, в котором было и браконьерство, и мародёрство, и откровенный бандитизм — все ещё давало о себе знать.

А ведь если посмотреть, налог на пребывание наёмничьего сброда в городских стенах — не такая уж плохая идея. Так сказать, превентивная компенсация ущерба, который мы скорее всего нанесём.

— Королевская армия, как вы могли заметить, находится не в лучшем состоянии. — покачал головой чиновник, тоже поглядывая на моих ребят. На мгновение на его невозмутимом одутловатом лице промелькнула недовольная гримаса.