Игра не для слабых: Дорога на юг

Два демона с поехавшей крышей, рыцарь, помешанный на чести и… цапле… Похоже, лишь такое общество могло развеять скуку мирных дней старого вояки.

— Если то, что я слышал про империю верно, — барон поравнялся со своим другом и телегой и вклинился в разговор, — То они скорее окопаются на каком-нибудь холме и будут держать оборону, попытавшись выбить элефантов осадными машинами. И если уж будет столкновение лоб в лоб, то Алерай дрогнет скорее, чем согнётся имперская панцирная пехота. Вот только зачем бы полководцам султаната атаковать их в лоб? Они просто обойдут неповоротливые легионы и отправят свои летучие отряды вглубь страны, перерезая торговые маршруты и грабя поселения.

— Выходит, вы, вашблагородие, считаете, что Алерайцы, если и пойдут войной, то на империю? — поинтересовался торгаш, поправляя свой шаперон. Весьма удобная для этих краёв штука. И лёгкая, и голову от солнца бережёт. А если вдруг ночью похолодает, так из свисающей с башки тряпки и шарфик соорудить можно.

— Такого я тоже не говорил, — покачал головой Барон, сплюнул на землю и добавил, — Этот их новоявленный император оказался той ещё хитрой собакой. Я тут немного разузнал, о том, чем объединённые княжества занимались последние месяцы. Они полностью остановили свою экспансию на запад, перебросив все имеющиеся легионы на юго-восток страны. Копать траншеи, валить засеки и строить укреплённые форты. Они быстрее нас смекнули, что новому султану потребуется маленькая победоносная война, и отбили у него всяческий соблазн пересекать собственную границу.

— Так это выходит, что Алерай пойдёт на наши южные рубежи? — в голосе торговца послышались нотки разочарования. Торговля солью приносила ему немалый доход. Вот только война означала полное перекрытие главной артерии юга — золотого тракта. Он либо будет оккупирован собственными марширующими армиями, либо вовсе окажется в руках врага. Торговле в любом случае придёт конец. Хотя… может быть, нам стоит наняться к нему в охрану? А что, работа непыльная. Знай себе курсируй туда-сюда по степи, не забывая подсчитывать прибыль. Походим так пару-тройку лет, а там уже можно будет выкупить какое-нибудь небольшое имение у разорившегося феодала и начать нормально жить, не носясь по всему свету, как в жопу раненные. Мда уж… Мечтать не вредно.

— Этого я тоже не говорил, — покачал головой барон, — Между великой степью и султанатом пролегает голубой хребет. И если небольшие летучие отряды через него перебраться могут, то вот для десятитысячного войска, с обозом и боевыми слонами это станет непреодолимой преградой. Южнее наши границы хранят река Браа, и три неприступных твердыни. Рогволл, Ардфолл и Хагланд.