Лорд Системы 4

Прямо перед «Домом Труда», стоит домик с вывеской «Банк 'Золотой Е-балл», и табличкой чуть ниже «Кредиты под залог личности».

Прямо на ступеньках банка сидит старенький дедушка с глиняной кружкой, полной болотных ягод. Рядом с ней стоит ещё одна кружка, пустая, а возле неё установлена глиняная табличка «Подайте на лечение собачки».

Увидев меня, он молча меняет её на аналогичную, с надписью «Подайте на подарки для внуков».

— Здесь, в мире Системы нет детей, — говорю ему.

— Так никто и не говорит, что они дети, — ухмыляется он, — мои внуки давно выросли.

— И собак я тут тоже ни разу не видел.

— Я тоже, — отвечает нищий. — Ты так и будешь стоять, или ягоды купишь?

— Почём? — спрашиваю из любопытства.

— Десять е — балов, кружка.

— Чего так дорого?

— Чтобы не купили, — усмехается он, — а то новую собирать придётся.

— Я куплю у тебя не ягоду, а информацию, — говорю, — продашь?

Кидаю десять монет ему в кружку, и дедулька одобрительно кивает."

"— Что за дом напротив? — интересуюсь, — и почему туда не пускают посторонних.

— «Потогонка», — отвечает дед, — слышал про такое? Много людей, мало машин. Работают по шестнадцать часов. Потом спят и снова работают.

— Почему же они работают в таких условиях? — изумляюсь.

— Чтобы отдавать долги, — отвечает он.

— Что за долги?

— Сходи на рабский аукцион и узнаешь.

Деду, похоже, нравится общаться загадками. А может, он и не в себе чуток. Но хотя бы направление задал для поисков.

— Что значит «под залог личности»? — спрашиваю я, оглядываясь на банк.

— Не отдашь кредит, заберут в рабство, — объясняет дед.

— В Вавилоне же нет рабства!

— Так это не Вавилонский банк, а змееглазых.

— Кого⁈ Кто это такие?

— Тебе лучше держаться от них подальше.

Что бы ещё спросить? Беда в том, что у меня слишком мало информации, чтобы задавать нормальные вопросы.

— Что за башню тут строят, и с какой целью, ты знаешь?

— Тут строят две башни, одну вверх, вторую вниз. И первая нужна, чтобы росла вторая.

Понимая, что ответы только вызывают новые вопросы, я завершаю беседу.

— А как пройти на рынок рабов?

— Иди на шум.

Действительно, из-за домов доносятся какие-то оживлённые крики толпы.

— И последний вопрос, утоли моё любопытство, — говорю, — скажи, почему тебя не гонят отсюда, хотя всех нищих прогоняют с центральных улиц?

— А у нас договорённость с банком, — ухмыляется дед, — я никому не даю кредитов, а они позволяют мне торговать болотной ягодой у себя на ступеньках.

* * *Идя на крики, мы действительно оказываемся на рынке, причём в его каком-то карикатурном облике.

Натянутые тенты над головой, что защищают от палящего солнца, десятки ларьков и толпы зевак и покупателей между ними.

Ор, гвалт и вообще какая-то неразбериха.