Избранное (ЛП)

Поперек большого листа бумаги одна за другой возникали буквы, потом рука ее внезапно остановилась, она проснулась и взглянула на лежащий перед нею лист.

- Как глупо, - произнесла она. - Кто-то из вас очень зло подшутил надо мной!

Мы заверили ее, что это не так, и она прочла написанное.

- Садовник, садовник, - прочитала она. - Я садовник. Я хочу придти. Я не нахожу ее здесь.

- О, Господи, опять этот садовник! - воскликнул Хью.

Рассматривая надпись, краем глаза я заметил, как глаза Маргарет сфокусировались на мне, и прежде чем она заговорила, я уже знал, о чем она спросит.

- Вы возвращались с прогулки мимо коттеджа? - спросила она.

- Он все еще пустует? - тихо произнесла она. - Или... или нет?

Мне не хотелось рассказывать ей о том, что я видел или, по крайней мере, думал, что видел. Возможно, за этим не скрывалось ничего достойного внимания, и мне не хотелось, чтобы каждый из нас своим мнением укреплял мнение другого.

- Я снова стучался, и снова не получил ответа, - сказал я.

Наступило время отходить ко сну; Маргарет поднялась и проследовала к себе; после того, как она скрылась, я и Хью вышли из дома, чтобы оценить погоду. Луна светила посреди ясного неба, и мы неспешным шагом шли по дорожке перед домом.

Внезапно Хью быстро обернулся и указал на угол дома.

- Кто это там? - спросил он. - Взгляните! Вон там! Он только что завернул за угол.

Я обернулся и мельком успел заметить фигуру высокого человека плотного телосложения.

- Вы видели его? - спросил Хью. - Я обойду вокруг дома и найду его, мне вовсе не хочется, чтобы кто-то бродил тут ночью. Ждите здесь, а если он снова появится, пока меня не будет, спросите его, что ему нужно...

Хью оставил меня рядом с открытой парадной дверью, где я должен был ждать его, пока он не совершит обход.

Не успел он скрыться из глаз, как я услышал, совершенно отчетливо, быстрые, но тяжелые шаги по асфальтированной дорожке со стороны, противоположной той, в которой он исчез. Но не было видно никого, кто мог бы быть причиной этих звуков.

Шаги невидимки раздавались все ближе и ближе, а затем, к своему ужасу, я почувствовал, как этот кто-то невидимый коснулся меня, когда я стоял перед дверью. Я задрожал, но не только от ужаса - к моей руке прикоснулось что-то ледяное. Я попытался ухватить этого невидимого нарушителя, но он вырвался, и в следующий момент я услышал шаги по паркету внутри дома.

Какая-то дверь открылась и захлопнулась, и больше я ничего не слышал. В следующий момент из-за угла, из-за которого прежде появился невидимка, выбежал Хью.

- Но где же он? - спросил Хью. - Он шел передо мной не более чем в двадцати ярдах, - высокий, крепкий парень.

- Я никого не видел, - отвечал я. - Я слышал его шаги по тропинке, но никого не видел.

- А потом? - снова спросил Хью.

- Мне показалось, что он оттолкнул меня и вошел в дом, - сказал я.