Хозяйка Ольбранского замка

– Добро пожаловать, Ваша светлость! – Копытов исполнил замысловатый поклон, который следом повторила тучная дама вместе с пышнотелой девицей и тощего вида седовласый мужчина с бакенбардами и гусарскими усами. – Рад! Неимоверно рад вас видеть. Огромная честь, что Вы почтили наш скромный дом своим присутствием. Позвольте представить моего дядю Копытова Василия Аркадьевича, матушку Жанетту Борисовну Копытову и мою младшую сестру Мари Степановну Копытову.

Я мысленно фыркнула, услышав имена родственниц, произнесенных Аркадием с легкой картавостью на французский манер.

– Рада знакомству! – Склонила голову в знак ответного приветствия. – У вас чудесный дом, Жанетта Борисовна…

В целом обед в семействе Копытовых удался. Я думала, что будет хуже. Если не обращать внимания на мелочи, то приняли меня радушно, накормили так, что я чуть не лопнула. Барышням нельзя столько есть! Повар у барона знал толк в готовке. Я вроде и кушала понемногу, но только горячего было три смены блюд. Разносолов – не счесть, рыба под маринадом, щучьи котлетки, балык из осетра, икра, куропатки жареные, молочный поросенок, ребрышки в кисло-сладком соусе.

А в конце еще и десерты принесли, глядя на которые я с сожалением понимала, что, если съем хоть ложечку, то платье в талии треснет.

Разговоры за столом велись исключительно о пустяках, вроде погоды и новых веяний моды. Хозяйка, наверное, рассчитывала услышать столичные новости. Но я расстроила ее тем, что ничего не знаю. Сослалась на серьезные проблемы со здоровьем, из-за которых последние годы провела на водах и в лечебницах.

После обеда мы с Аркадием и его сестрой отправились прогуляться по саду. Барон сегодня был в ударе, сыпал шутками и историями из детства о проделках, в которых участвовал мой покойный супруг.

Копытов нарочито подчеркивал, как они с Родионом Петровичем были дружны. Незаметно он подвел к вопросу нашего знакомства, но мне нечего было сказать на этот счет. Моя история сводилась к тому, что из-за болезни я не могла вступить в брак. Кому нужна жена, которая того и гляди умрет? Но, когда целители обрадовали положительными прогнозами, отец сразу выдал меня замуж. И так уж сложилась судьба, что муж погиб вскорости после свадьбы.

Над этой легендой я долго размышляла. Моя пробелы в образовании должны иметь под собой веское основание, а ранняя гибель супруга – поводом сменить тему и не афишировать имя князей Шумских. Учитывая, что половину сознательной жизни я якобы провела в лечебницах, то желание поселиться вдали от людей ни у кого бы не вызывало удивления. Просчиталась я только в том, молодая вдова с титулом и приданым окажется заманчивым призом. Аркадий ужом увивался вокруг, желая понравиться и произвести впечатление.