Классический Эндшпиль

 – Вы женщины умные и происходите из правящих кругов. Скажите честно, сможет ли Тора стать полновластной правительницей Снежных гор?

Я задал вопрос, который мучил меня, и даже вспотел, ожидая ответа.

– Если ты ей поможешь, то да, – ответила Ганга. – Орки и преданные ей эльфары разгромят войска Вечного леса.

– Может, и так. Но кто тогда будет считаться с Торой, если все будут знать, что она обязана победой человеку? Победа будет моя, а не ее. А я для снежных эльфаров – второй сорт. Человек, недостойный ни чести, ни славы…

В спальне повисла тишина. До девочек дошло, что, опираясь на меня, Тора станет марионеткой в руках одного из глав Домов, причем Младшего. А зная устои княжества, нельзя было ожидать покорности глав Старших Домов. Я прямо спросил Тору, что будет в княжестве, если я силой возведу ее на престол.

Она помедлила с ответом и тихо произнесла:

– Начнется мятеж, Ирридар. Я поняла это еще раньше… Я много думала… И хотела… примирить Дома… Я опозорилась, доверившись одному из глав княжеского Дома… Меня сочли слабой и бестолковой. И я не знаю, что делать… Может, мне умереть?

Тора старалась не заплакать и отвернулась.

– М-да, – произнесла Ганга. – Я о таком исходе не подумала. Нужно было помогать Торе тайно.

– Не получилось бы, – вздохнул я. – Если бы я не пленил армию Леса, вся страна была бы под контролем Леса. Иногда обстоятельства выше нас. Как ты думаешь, кто кроме тебя, Тора, может стать претендентом на трон?

Тора не думала долго и с горькой усмешкой ответила:

– Лер Манру-ил. Но он подлец и может отдать страну лесным эльфарам.

– Я тоже так считаю, – кивнул я. – Надо думать, как не отдать власть леру Манру-илу.

– А что делать мне? – спросила Тора.

– Тебе, – вздохнул я, – нужно вернуться на Западный перевал и собирать войска для отражения нападения армии Леса. Другого пути я не вижу. Потом будем думать, как быть.

– Хорошо, – опустив голову, произнесла Тора. – Я постараюсь сделать все, чтобы помочь тебе, Ирридар, разбить войска Леса.

– Нет, Тора, я не могу заниматься этим открыто, иначе в мире произойдут ужасные последствия. Защищать страну будешь ты и снежные эльфары. Я буду тайно тебе помогать. Сейчас я отлучусь на время.

– Куда? – Ганга выпрямилась и уперла руки в бока. – Когда ты так говоришь, то исчезаешь на полгода…

– Я в Азанар, помочь одному знакомому. Скоро вернусь. Вы тут обсуди́те проблемы. Женщины вы умные, может, что-то толковое и придумаете.

Ганга недоверчиво посмотрела на меня и погрозила пальцем.

– Только баб с собой не привози, – буркнула она и отпустила меня. – Проваливай и быстрее возвращайся…

Зима окутала Азанар снежным покрывалом, скрыв под белым покровом улицы и площади. Дворники трудились не покладая рук, словно пытаясь укротить разбушевавшуюся стихию.