Край вечных вулканов (СИ)

Та-а-ак…

Я бросил еще взгляд в правый тоннель, качнул головой и двинул в левый — надеясь, что делаю правильный выбор.

Чем дальше я шел, тем крепче я уверялся в том, что иду по правильному пути. Звук становился громче. А еще — мне, наконец-то стало попадаться на пути население бункера. Причем в товарных, мать его, количествах.

Когда из бокового ответвления впереди меня вывалилось несколько гнильцов, я едва с перепугу не открыл огонь. Однако сдержался — и это хорошо. Гнильцы меня не заметили, устремившись вперед по тоннелю, а я отпрянул и вжался в очень кстати подвернувшуюся нишу в стене.

И правильно сделал. Ибо стоило мне спрятаться, как тоннель наполнился шарканьем и топотом босых ног.

Не могу сказать, что сильно обрадовался появлению карликов, я бы, если честно, предпочел не встретить ни одного, отыскать в пещере Корал и спокойно уйти вместе с ней — но я прекрасно понимал, что это невозможно. А так гнильцы косвенно указали мне, что двигаюсь я в правильном направлении. Вот только было их как-то слишком много. За какие-то десять секунд тоннель заполнился гнильцами. Карлики выползали из отнорков, каких-то дыр и лазов, и вливались в общий поток, текущий по тоннелю вдаль.

Я, замерев в нише в стене, смотрел на эту гнилую массу, проплывающую мимо. Стоило кому-то из карликов повернуть голову — и меня бы неминуемо заметили, несмотря на то, что я выбрал самое темное место. Гнильцы-то небось в темноте получше меня видят… Думая об этом, я вжимался в стену, нащупав Источник и держа на кончиках пальцах «гравитационную волну», готовую в любую секунду ударить по карликам. Второй рукой я сжимал рукоять винтовки, а еще думал, сумею ли, в случае чего, дотянуться до гранаты, чтобы забрать с собой как можно больше уродцев. Что-то мне подсказывало, что живым им в руки лучше не даваться. Однако карликам было не до меня. От далеких, упругих звуков они будто впали в транс. Не замечая ничего, соредоточенно сопя, они маршировали вглубь пещеры — и от их количества мне становилось нехорошо. М-да. Если такой массой зажмут в коридоре — никакой Дар отбиться не поможет. Но что это за звук и куда они ломятся?

Через пару минут поток иссяк — и я выдохнул. Сидеть в углу, глядя на толпу гнильцов было действительно неприятно.

Неведомый барабанщик, тем не менее, продолжал стучать, и я, вздохнув, направился следом за карликами. Что-то подсказывало, что мне нужно за ними. И это мне активно не нравилось. Но что делать-то?

Звук постепенно становился громче — и за этим ритмичным бумканьем я едва не пропустил топот позади. Кто-то из гнильцов припоздал, и теперь торопился вслед за остальными. Опасаясь, что карлик поднимет шум, я метнулся в проход справа, и едва не задохнулся от ударившего в нос запаха гнили.