Мальвина Его Темнейшества

– Вы уверены, госпожа? Его Величество очень редко собирает гостей по утрам, не лучше ли быть при этом… с ясными мыслями?

Я задумчиво прикусила губу.

– Возможно, ты права. Веди меня к столу! Неплохо бы уже перекусить.

Не успела служанка сменить направление, как в дверь постучали. Мили ускорила шаг и открыла. На пороге стоял уже знакомый мне престарелый лорд. Челерд, кажется.

– Доброе утро, миледи, – он мягко улыбнулся, – Не хотите ли прогуляться? Подышать свежим воздухом перед завтраком?

Могла ли я отказаться? Вряд ли. Наверняка он не просто так сюда явился. Вчера не до расспрашивал, решил наверстать упущенное сегодня. Что ж, теперь у меня хотя бы есть план ответов.

Я ответила на улыбку.

– Конечно, было бы замечательно!

– Прошу, – он отступил, пропуская меня вперед, – В это время как раз цветет аминискея, еще успеем полюбоваться ее цветами в королевском саду.

Прекрасно. Надеюсь от меня не ждут того, что я знаю, как туда идти. Ибо даже не помню, как спуститься вниз, по какой лестнице вчера вечером сюда поднималась.

К счастью, лорд заложил руки за спину и неторопливо пошел рядом, незаметно направляя движение. Он словно чувствовал мое напряжение и не торопился наседать с вопросами. Большую часть пути мы прошли в молчании. Лишь когда за спиной оказались пара лестничных пролетов, широкий зал и длинный коридор, Челерд нарушил тишину.

– У вас есть семья, Мальвина?

От неожиданности я даже забыла, что нужно притворяться другим человеком.

– Не такая, какой бы мне хотелось…

– Ну, что вы, так нельзя.

– В том смысле, что многих в ней уже нет, хотя их всё еще безумно не хватает.

Он немного помолчал, на стареющее лицо упала тень.

Впереди показалась белокаменная арка выхода, но совершенно не та, через которую я вчера входила. Наверное, из замка ведет не один ход. Лорд опустил ручку, переступая через порог первым и придерживая для меня тяжелую дверь.

Всего один шаг, и я в каком-то параллельном мире! Невероятные, словно нереальные тонкие деревца с ярко-белыми стволами тянули к небу усыпанные голубыми цветами ветви. Зелени не было. Лишь там, где-то далеко впереди, где заканчивалась эта аллея и начиналось царство других растений. Я не удержала восхищенного вздоха. И тут же почувствовала сладковато-свежий аромат удивительно знакомый, но в то же время, вспомнить происхождение которого было трудно.

– Вы влюбились в этот сад, едва впервые сюда попали, – негромкий голос за плечами выловил обратно из накативших на меня чувств, – Он похож на вас. Такой же синеволосый и красивый, навевающий воспоминания о лучших днях…

– Я здесь уже была? – произнесла быстрее, чем могла подумать.

Но как такую красоту можно забыть? Отлепив взгляд от диковинных деревцев посмотрела на своего провожатого.