Метка демона

Я подпрыгнула, сердце тоже подпрыгнуло и испуганно заколотилось.

– Кто-то пришел. Я не могу говорить!

С чистой совестью оборвала связь и запрятала кулон на дно шкатулки. Сверху насыпала остальные драгоценности, захлопнула крышку и засунула шкатулку подальше в шкаф. После этого поспешила к двери.

– Ну что, экскурсия? – предложил Ришел бодро.

Оказалось, что смотреть здесь нечего. Мои предположения о необитаемости замка подтвердились и увиденным, и словами Ришела. Слуги здесь, конечно, были. Но только для того, чтобы все кругом не заросло грязью окончательно. Коридоры еще мрачнее, чем в главном императорском замке. Комнаты все какие-то неживые, холодные, как будто заброшенные.

– Ирэш редко сюда наведывается. Только когда совсем уж допекут. Но место для того, чтобы спрятать тебя, подходящее. Личный замок Ирэша, о котором почти никто не знает. Не говоря уж о ледяных демонах. Только если очень хорошо порыться в архивах собственности… – Ришел внезапно повернулся ко мне и проникновенно спросил: – Что ты думаешь об этом?

Я едва не споткнулась от неожиданности:

– Нет. Обо всем этом. О делегации. О том, что Ирэш решил тебя спрятать. – Вот опять эти зловещие взгляды. И сапфировые глаза таинственно поблескивают в полутьме.

– Мне приятно, что Ирэш обо мне заботится. Это доказывает, что он серьезен в намерении избавить меня от хозяина метки. Обо мне раньше никто не заботился…

– Заботится… хм… да, – повторил Ришел как-то странно. – А что насчет делегации?

– У меня слишком мало информации, чтобы делать предположения.

Ришел смерил меня оценивающим взглядом:

– А ты все же не промах. И какая информация интересует тебя?

– Заиран… Да старый урод он.

Вот уж такой характеристики точно не ожидала! И помню, стариком он точно не был. Так постарел со времен нашей единственной встречи? Или молодость тоже была иллюзией, как и цвет волос?

– Он старше нас с Ирэшем в два раза, – пояснил Ришел. – Сохранился хорошо. Мы же, демоны, живем дольше людей. И стареем гораздо медленней. Выглядит он лишь немногим старше нас, а на деле… Жестокий, умный интриган. Сколько себя помню, всегда жаждал власти. Они с Азаларом противники, которые вынуждены править вместе, потому что ни один до сих пор не может одержать верх, оба имеют примерно равную по силе поддержку среди подданных. Заиран безжалостный и равнодушный. Людьми никогда не интересовался, но таковы почти все ледяные демоны. Их от людей чуть ли не вся империя отделяет. Зачем им люди?

– Ирэш говорил, что люди нужны для того, чтобы утолять за их счет жажду крови и разрушений.

– Что, прямо так и сказал?

– Не совсем так… но суть была такова.

– Так и есть, – Ришел пожал плечами. – Но ледяные демоны от людей слишком далеко.