Мисс Паинька

Даже почувствовала прикосновение его брюк к своим голым ногам.

— Как же я могу вам угрожать? Вам, известному герою-астронавту. Все американцы восторженно следили у телевизоров за космическим рукопожатием с русским космонавтом. В Нью-Йорке была торжественная встреча в честь вашего экипажа. Президент пригласил вас на обед в Белый дом. Благодаря вам в лучшую сторону изменилось общественное мнение о НАСА, которое было не очень хорошим после катастрофы «Челленджера». Стихла критика о полетах человека в космос. Надо быть полной дурой или сумасшедшей, чтобы сражаться с такой знаменитостью. Уверяю вас, я ни то, ни другое.

— Вы назвали меня Ло.

После такой длинной тирады эта короткая фраза слегка отрезвила ее.

— Когда вы меня узнали, то назвали меня Ло.

— Но это же ваше имя.

— Обычно малознакомые люди называют меня полковник Кинкейд, а не фамильярно — Ло. Конечно, если только мы не встречались раньше.

Она не обратила внимания на это замечание.

— Чего же требуют от вас в этих письмах?

— Прежде всего денег.

— Денег? — удивилась она. — Как это низко.

— После публичного признания моего сына.

Марни отодвинулась от него. Когда он так близко, не могла спокойно думать. Она начала перебирать эскизы, лежавшие на столе.

— Я независимая, самостоятельная женщина. Я бы никогда не попросила денег ни у вас, ни у кого-то другого.

— Вы живете в хорошем месте, в большом доме.

— Это дом моих родителей.

— Нет, отец умер, а маму несколько месяцев назад парализовало, и она сейчас находится в пансионате. — Марни сложила эскизы и посмотрела на него. — Я сама зарабатываю себе на жизнь. А собственно, какое вам до этого дело?

— Я думаю, жертва должна знать своего преследователя. Во всех отношениях, — добавил Кинкейд двусмысленно.

Он снова посмотрел на нее. На этот раз медленнее и внимательнее. Она заметила, что его взгляд остановился на ее груди, к которой прилипла мокрая майка. Марни почувствовала, как ее соски затвердели, и с трудом убедила себя, что это от холодного воздуха кондиционера, а не от пристального взгляда Кинкейда.

— А сейчас прошу меня извинить, — сказала она немного неестественно. — Ко мне скоро должны прийти, и мне нужно привести себя в порядок.

— Кто должен прийти, агент?

Заметив ее удивленный взгляд, он произнес:

— Вы упомянули о нем, как только я пришел.

— Он должен отобрать эскизы для комиссии.

— Дома. Я внештатный сотрудник.

— Над чем вы сейчас работаете?

— Над обложкой хьюстонского телефонного справочника.

Он удивленно поднял свои темные брови.

— Я еще не получила заказ.

— Это для вас важно?

— Конечно. А сейчас, если позволите…

Когда она пыталась пройти мимо него к двери, он поймал ее за руку.