На пути долга

На это императору нечего было ответить, он лишь сверкнул алыми глазами и тут же взял себя под контроль, как ни в чем ни бывало вернувшись к делам. Но Хасин вдруг вспомнил слова Ринара.

— Что было сказано в пророчестве помимо того, что Анна суждена Кассиану? — спросил юноша, пристально глядя в глаза отцу, чтобы уловить малейший намек на хоть какую-либо эмоцию.

— Ты знаешь, что я не могу тебе рассказать, — спокойно ответил Алиман. — Почему это вдруг тебя заинтересовало?

— Ринар говорит странные вещи.

— Какие? — прищурился император, глядя на сына.

— Как всегда — ничего конкретного, — поморщился досадливо беловолосый демон, отмахнувшись. — Одни сплошные загадки и тайны.

— Ты еще не разгадал их? — с насмешкой произнес мужчина, откинувшись на спинку своего кресла, глядя на Хасина. — Даже тебе что-то не под силу, как оказалось.

— Ринар слишком умен и хитер даже для меня, — с той же насмешкой ответил юноша, откладывая в сторону письмо Анны и возвращаясь к делам.

— Он будет ждать нас в Киросе! — воскликнула Анна, подскакивая на ноги и с восторгом читая строчки очередного письма от демона, где он пообещал ей встречу через несколько дней. — Долго еще? — она нетерпеливо и взволнованно посмотрела на улыбающегося Ринара, который жарил кролика на огне.

— Два дня пути, — ответил дракон. — Кирос очень красивый город. Один из Свободных. Ты вряд ли видела что-то подобное в своей жизни.

— Я вообще ничего не видела, кроме того, что за последнее время видели мы все, — хмыкнула девушка, снова усаживаясь на поваленное дерево и принимаясь дочитывать письмо. — Только читала. Солнечный город — так его еще называют. Дома там из желтого камня, и днем, при свете он сияет слабыми искрами. Наверно, очень красиво, — мечтательно протянула девушка, прикрыв глаза и позволяя воображению разгуляться.

Ринар смотрел на мечтающую и фантазирующую девушку и улыбался — нельзя было не улыбаться. И, кажется, что даже бесстрастные Стражи сияют улыбками за своими масками — их глаза подозрительно добрели при взгляде на принцессу.

— Свободные города остались единственно целыми и невредимыми за всю Тысячелетнюю войну.

— Благодаря порталам. Они защищали их, не давая разрушить. Свободные города неуязвимы практически, — продолжила говорить Анна за Ринара то, что знала.

— Каждый уникален. Каждый — оплот равенства и свободы. Не принадлежат ни к одному королевству или государству. Кирос — Солнечный город. Бадд — ночной город. Скопище тварей, предпочитающих сумерки дневному свету. Днем — практически мертвый город. Едва ли можно встретить прохожего при свете солнца. Танатос — город темных и некромантов. Жутковатое место, даже мерзкое: на улицах толпы подчиненной нежити и умертвий.

Анна слушала, затаив дыхание.