Надежда рода

Перед уходом убедилась, что не привлекла внимания и не наделала шума. Вроде бы тихо! Но у Резникова могли быть сообщники. Не пешком же сюда пришел?

– Что так долго? – встретил хмурый Ванька в условленном месте. – Вон, малой давно вернулся, а тебя нет. Искать уже собирались. Выполнила задание?

Посмотрела я на тряпье, что стащил Егорка, на курицу со свернутой шеей и десяток сырых картофелин – богатая добыча!

– Не получилось? – продолжил любопытствовать парень.

– Отчего же нет? Получилось! Только улов покрупнее будет, – хитро прищурилась, – пропажу нашла, которую мы с ног сбились искать. Владислава Андреевича Толпеева собственной персоной встретила.

– Как? – в один голос удивились мальчишки. – Где он? Опять сбежал?

– Хм, сбежал. Так обрадовался встрече, так обрадовался, что сдох от счастья, – усмехнулась. – Застукала его с купцом Резниковым – сговорились, сволочи! Игнату сообщила, он уже едет сюда, а нам надо тихо проверить, нет ли посторонних в поселке.

– Не зря мне показалось странным, что у нового старосты лошадь вдруг появилась и телега во дворе стоит добротная, – припомнил Иван. – Вот, что сделаем: я к дому главы пойду, прослежу, чтобы не сбежал, а ты возле избы покарауль, вдруг кого пропустим. Ну а Егор пусть по окрестностям пробежится и за дорогой последит, чтобы ни одного беглеца не пропустили.

Распределив между собой задания, разбежались. Я вернулась к покосившейся избушке, проверила не пришел ли в себя купец. А то вдруг еще раз поленом приласкать требуется? Не очнулся. С первого раза качественно вырубила – хлипкий мужичонка оказался. Пока было время, занялась изучением амулетов. Надо было сразу снять, а то мог бы гад сюрприз неприятный устроить. Все-таки неодаренные сильно проигрывали магам в живучести и скорости реакции. Столько атакующих плетений, сколько щитов на себя навешал, а толку? Если уж опасаешься за сохранность жизни, надо амулеты активированными носить, а не экономить на подзарядке.

Наша кавалерия примчалась через два часа, гул паромобиля и визг тормозных колодок ни с чем не перепутаешь. Встречать гостей отправился Ванька, который за это время отловил и скрутил старосту, двух его сыновей и жену. Спрятал пленников в сарае, чтобы поселковые не наткнулись. Работяги периодически прибегали за советом или по делу, заглядывали в пустую хату, звали хозяев и убирались ни с чем. Егорка наткнулся на пролетку, поджидающую купца на старой дороге в лесочке. Сам мальчонка не решился напасть, за подмогой к Ивану прибежал, уж больно возница здоровый попался. Живьем этого матерого кабана взять не удалось, Ванька издали его подранил, а после добил метким броском ножа. К себе гад не подпускал, размахивал вырванной с корнем молодой березкой.