Нелюдь

— Очень нужно? — переспросил Клоун.

— Очень, — подтвердил Скелет. — И после этого я от тебя отвяжусь. Как обещал. Клянусь тебе.

Несколько секунд они с Клоуном стояли напротив друг друга.

— Хорошо, — сказал наконец Клоун. — Поезжай за мной. Но помни свое обещание.

Он сел в машину рядом с водителем, подручный его шмыгнул рядом с ним.

Скелет метнулся к своей машине и поехал вслед за «Москвичом» Клоуна. Ехали быстро и затейливо. Скелет успел за это время оценить качества клоунского шофера. Тот блестяще знал город и отлично умел водить машину.

Он явно «заметал следы» — кружил по переулкам, мчался мимо каких-то заброшенных складов, бесконечных заборов, пользовался проходными дворами и сквозными проездами…

Трудно было от него не отстать.

Тем более, Клоун наверняка не давал ему никаких инструкций относительно того, что нужно поджидать машину Скелета, едущую сзади. Клоуну вообще было бы очень на руку, чтобы Скелет отстал.

Выскочили на пологий пустынный берег Невы в том месте, где уже нет никаких набережных, а только камни и мусор по берегам реки.

На берегу валялись брошенные старые лодки, баркасы с продырявленными днищами, виднелись рабочие строительные вагончики.

Они ехали по ухабистому шоссе, удаляясь от города.

«Интересно, далеко ли это?» — подумал Скелет. Он все еще не был вполне уверен в том, что Клоун не приготовил ему какую-нибудь ловушку и не заманивает подальше, чтобы одним махом решить все свои проблемы. Грохнуть Скелета, и дело с концом. И нет проблем. А что Скелет что-то говорил о письме, которое он якобы написал — так это неправда. Врет, сучара…

У Клоуна ведь примерно такая психология и такой склад мыслей.

Так что от него всего можно было ожидать.

Заехали в какой-то двор, обнесенный деревянным забором. Посреди двора стояло неказистое каменное здание уродливой формы с длинной трубой над крышей. В маленьком оконце с краю здания горел свет.

Скелет вышел из машины и увидел, что Клоун со своими людьми уже вытаскивает два страшных кулька из багажника.

— Ну, и что дальше? — спросил Скелет, приближаясь.

— Пойдем, — буркнул Клоун, согнувшись под тяжестью своей ноши, и мотнул головой в сторону здания. — Там и увидишь.

Сбоку была открыта невысокая дверь, и в нее Клоун с помощником втащили кульки.

Следом вошел Скелет.

Он шел и каждую минуту прощался с жизнью. Ему уже нередко случалось это делать, но в тот раз он слишком явственно понимал, какая тонкая грань отделяет его от смерти.

Удар ножом в сердце или ломиком по голове мог быть в любую минуту.

Это была котельная. Огромное помещение было залито по полу бетоном, над головой проходили железные балки. Все вокруг было усыпано угольной крошкой, а в стороне высились горы этого самого угля.