Нелюди Великой реки. Полуэльф

Какие сорок семь тысяч? Что за бред? Тут миллионы…

Видимо, выражение лица у меня было обалдевшее, потому что гном гнусно захихикал.

— Чего смеешься? Припрятал камешки — теперь на ярославский престол метишь?

Не успел я захихикать в свою очередь, как ручища гнома схватила меня за грудки рубахи. Широкое лицо с бешеными глазами приблизилось на минимальное расстояние, в нос шибануло перегаром, потом и яростью, но затем рука разжалась, лицо отодвинулось, а сам гном издал громкий и протяжный вздох:

— Уши бы тебе оборвать за такие шуточки…

Оправившись и пошевелив сохраненными ушами, я с достоинством произнес:

— Руки коротки! Прямо уж пошутить нельзя. Неужели так достали?

Гном только покачал головой:

— Ты не представляешь, как достали… Со всеми разругался, хорошо хоть не прибил никого — профессия ювелира учит терпеливости…

— Выпьем! — тут уж поспешил я продолжить разговор на занимающую меня тему. — Выпьем за то, чтобы все быстрее закончилось, а ты рассказывай теперь, сколько камней было, да чего не так с этими камнями. — Хихиканье гнома наводило на мысль, что в этой бочке меда есть немаленькая ложка дегтя. С половник ведерный, не меньше. Недаром цена за камешки такая небольшая объявлена.

— Выпьем, — согласился гном. И, чокнувшись глиняной кружкой с моим бокалом, залил в себя остатки пива. — Камней всего три штуки. Самый большой — четырнадцать карат, самый маленький — девять с половиной. А скажи — ты природный изумруд размером больше двух карат видел? Да где тебе… Так вот, он же весь в трещинах. Большого природного изумруда, смарагда то есть, без трещин не бывает. А ты знаешь, что такое трещины или дефекты для камней, пригодных для магических действий?

Это ребенок знает. Если камень дефектный, заклинание не пройдет. Или пройдет так, что рад не будешь. Закачал, к примеру, огненный дождь, применяешь, а вместо огня на врага просто дождик польет. Тепленький. Грибной, можно сказать.

Так я гному и ответил.

— Во-во, — согласился гном. — С кровавым смарагдом то же самое. Как ни извертись, а против природы не попрешь.

— Все равно вещь ценная… — протянул я. — Хоть в крепости где установить — заклятия улавливать. Ну хоть какие. — Это я про трещинки вспомнил.

— Крепости нынче не магией берутся, — весомо заметил гном, опрокидывая в пасть третью, кажется, пинту пива. — На это четырехдюймовки есть.

— Как же они вынесли камни — тебя что, в мастерской не было?

— Да не было, конечно, я с рудокопами ругаться побежал… — Гном скривился, ему явно не хотелось распространяться на эту тему. — Сначала по телефону ругался полчаса, потом еще и побежал — доругиваться.