Неоконченный романс

Эльвира Андреевна, не глядя на девушку, пожала плечами:

— Поначалу вроде собирался, а потом словно с цепи сорвался, сел в машину и куда-то уехал…

Лена постаралась не подать виду, что ответ ее огорчил, и прошла к столу.

Веселье продолжалось уже более трех часов. Люба и Лариса, помогавшие Лене, сбились с ног, потчуя гостей. Мужчины дошли до той стадии, когда неудержимо тянет на философию и политические дискуссии, и сгруппировались вокруг Максима Максимовича.

Женщины окружили Жор Жорыча и затянули «Пчелочку златую». Лена подошла к музыкальному центру, вставила кассету.

Хлопнув в ладоши, крикнула:

— Все танцуют! Кавалеры приглашают дам!

Полилась нежная печальная мелодия. Гости зашевелились, задвигали стульями. Верка зажгла свечи в подсвечниках, выключила верхний свет. Подмигнув Лене, дескать, создала необходимый интим, подхватила под руку Витю-Петю:

— Теперь я навеки ваша, Виктор Петрович, танцуйте со мной, танцуйте!..

Лена заметила, что к ней направляется Герман.

Но истошный лай Рогдая не позволил им потанцевать. Извинившись, Лена вышла на крыльцо. Собачий лай тем временем перешел в легкое повизгивание, и, подойдя к калитке, она увидела Алексея.

От радости, охватившей ее при виде его ладной фигуры, она не сразу заметила Наташу. Девушка пряталась за широкой спиной соседа. В наступивших сумерках Лене показалось, что ее глаза смотрят несколько испуганно. Алексей, напротив, смотрел дерзко, с вызовом.

— Надеюсь, мы не слишком вас побеспокоили, немного опоздав? Прощу прощения, но я взял на себя смелость пригласить Наташу. — Он ободряюще положил руку на плечо спутницы, слегка сжал его.

Наталья остро, по-рысьи, окинула Лену взглядом.

Увиденное, очевидно, ей не совсем понравилось, девушка повернула слегка скривившееся личико к Алексею:

— Алексей Михайлович, по-моему, Елена Максимовна не очень рада нам.

— Ну что вы. — Всем своим видом выказывая непомерный восторг и радушие, Лена подошла к ним и протянула руку для приветствия.

Наталья недовольно поджала губы и лишь слегка коснулась ее пальцами. Алексей склонился и прижался губами к ее ладони. Лена вздрогнула, как от ожога. Поцелуй Германа вызвал у нее мимолетную досаду, и только. А тут такая реакция! Алексей заметил ее смятение и удовлетворенно про себя хмыкнул.

Он тоже был потрясен до глубины души и за поцелуем попытался скрыть волнение, охватившее его.

Пригласив Наташу, он хотел заставить Елену потерять самообладание, пожалеть о вчерашнем поведении. Но то, что он увидел, заставило его забыть о всех планах мести, которые он так нежно лелеял всю ночь и весь день. Вдова его друга была прекрасна, как никогда. Сергей действительно взял в жены принцессу, которая со временем превратилась в гордую, неприступную королеву.