Невеста эльфийских кровей

Смотрели так, что Ринка похолодела. Сглотнула подкатившую к горлу тошноту и тихо выдохнула сквозь зубы.

В распахнутых дверях мялись гвардейцы, виновато переглядывались, сжимая бесполезные мечи.

– Что… что произошло? – прохрипела девушка, не узнавая собственный голос.

– Ты спасла его в очередной раз, – пояснил регент.

– Но этим только сократила жизнь вам обоим, – угрюмо добавил уркх.

От неожиданности она забыла про собственную слабость и попыталась вскочить. Ноги подогнулись, заставляя со стоном рухнуть назад.

Брент придержал за локоть, помог занять кресло и только потом пояснил:

– Это проклятье. Отдавая эльканэ свою кровь, ты лишь укрепляла связь между вами. Теперь он живет только благодаря твоей жизненной силе – ты источник, который питает его. Ты делишь свою жизнь на двоих.

Уркх бросил на Ринку нечитаемый взгляд:

– Как посмотреть. Ваша связь почти неразрывна. Если умрет он – умрешь и ты.

От этих слов, сказанных так запросто, словно речь шла о вечерней прогулке, ей стало дурно. Перед глазами все поплыло, в горле появилась резкая горечь. И Ринка внезапно подумала, что эта слабость стала такой привычной, что она почти перестала ее замечать.

А ведь она никуда не девалась. Затихала на время, копилась, чтобы однажды напомнить ей, что за все в этом мире нужно платить. И что у жизни эльканэ есть цена.

Ринка посмотрела на принца. Тот лежал бледный, как полотно, вытянувшись на кровати всем телом. Почти мальчишка, несмотря на прожитые годы. Ничего не видевший и не знающий, кроме этой спальни и бесконечной борьбы со смертью. Слабое подобие короля.

Подчиняясь порыву, она протянула руку и провела по его лицу. Пальцы дрогнули, касаясь полупрозрачной кожи, под которой билась слабая жилка.

– Я не хочу, чтобы он умер, – призналась чуть слышно. На глаза набежали слезы, но Ринка смахнула их и уже тверже добавила: – Он должен выжить! Я не могу позволить ему умереть.

Странно, но за это короткое время он стал ей по-настоящему дорог, и сейчас она с беспощадной ясностью поняла, что не хочет его терять.

– Ты не всесильна, – хмуро напомнил Брент. – Однажды твои силы иссякнут.

– Мы можем этого избежать! – Рив старался держать лицо, но сквозь напускную невозмутимость проглядывали отчаяние и надежда. – Нужно лишь снять проклятье. Найти источник и нейтрализовать. Брент, ты же чувствуешь темную магию?

– Чувствую. Но я не маг и развеять заклинание не могу.

– Тебе и не нужно. Достаточно указать на источник.

– Тессиль! – встрепенулась Ринка. – Я уверена, источник при нем. Или он сам и есть этот источник.

Мужчины переглянулись. Брент поднял голову, словно вслушиваясь во что-то, слышное лишь ему одному, и задумчиво произнес:

– Сейчас источника нет во дворце. Нити обрываются возле западной стены, где калитка в сад.