Ответный удар

Если ты подойдёшь ближе, взрывчатый гель, помещённый в коробку, испарит твоего командира.

– Хватит читать лекции, говори, что тебе нужно, – прорычал Крут.

– Терпение, майор, терпение. Твои беды скоро закончатся. На самом деле уже закончились, поэтому почему бы тебе терпеливо не дождаться истечения последних секунд жизни.

Элфи обошла командира так, чтобы звуковой сигнал детонатора держался на постоянной громкости, и повернулась спиной к шахте.

– У нас должен быть выход, командир, – сказала она. – Мне только нужно подумать. Мне нужно не больше минуты, чтобы во всем разобраться.

– Позволь мне помочь тебе во всем разобраться, – насмешливо произнесла Кобой, и её прелестное, как у ребёнка, личико исказилось от злобы. – Ваши друзья из полиции в данный момент пытаются пробиться сюда при помощи лазеров, но, конечно, не успеют вовремя. А мой школьный приятель Жеребкинс, уверяю вас, не может оторваться от экрана. Итак, что он видит? Он видит, как его лучший друг Элфи Малой наводит пистолет на своего командира. Интересно, зачем она это делает?

– Жеребкинс наверняка все поймёт, – сказал Крут. – Ему не раз удавалось обставить тебя.

Опал при помощи пульта дистанционного управления ещё сильнее затянула пояс, заставив Крута рухнуть на колени.

– Возможно, он бы понял, если бы у него было время. Но, к несчастью для тебя, время почти истекло.

На груди Крута включился цифровой таймер. На нем были две цифры: шесть и ноль. Шестьдесят секунд.

– Всего одна минута до смерти, майор. Как ты себя чувствуешь?

Таймер начал отсчёт.

Тиканье таймера, гудение детонатора и подлое хихиканье Кобой проникали прямо в мозг Элфи, причиняя страшные страдания.

– Отключи его, Кобой, отключи, или, клянусь, я…

Опал расхохоталась. Её смех разносился по туннелю как визг атакующей гарпии.

– Что ты сделаешь? Скажи мне! Умрёшь рядом со своим командиром?

Снова треск. Снова сломанные ребра. Голубые искры окутали туловище Крута как подхваченные вихрем звезды.

– Уходи, – прохрипел Крут. – Элфи, я приказываю тебе оставить меня.

– Со всем уважением, командир, я не могу подчиниться. Ещё не все потеряно.

– Сорок восемь, – произнесла нараспев Опал. – Сорок семь.

– Элфи! Уходи!

– На твоём месте я подчинилась бы, – сказала Кобой. – Речь идёт не только о его жизни. Крут уже умер, почему бы не позаботиться о тех, кого ещё можно спасти?

Элфи застонала. Ещё одно неизвестное в и без того слишком сложном уравнении.

– Кого я могу спасти? Кто ещё в опасности?

– О, о них не стоит даже говорить. Пара презренных вершков.

«Конечно, – подумала Элфи. – Артемис и Дворецки. Они, вместе с нами, сорвали план Кобой».

– Что ты сделала, Опал? – спросила Элфи, пытаясь перекричать сигнал детонатора и завывание воздушных потоков, идущих от ядра Земли.