Однажды в Мидлшире

Он слышал, что некоторые заголовки называют «кричащими», но тот, что украшал первую полосу, скорее орал. И если продолжить метафору, голос у него был как у рыночной торговки – резкий, пронзительный, со скандальным аккордом. Лорд Диглби никогда не выписывал такие газеты.

Джон быстро проглядел статью.

С самого края газеты были следы мокрых пальцев. Маленьких женских пальчиков…

Джон спрятал газету за спину и обернулся:

Из малой гостиной показалась коляска лорда. Он только закончил завтракать. На коленях у него лежала свернутая «Мидлшир-таймс».

– Пожалуйста, позвоните мисс Белински и узнайте, когда она сможет к нам подойти. Люстра в гостиной слегка дымится.

– Выключить ее, сэр?

– Если вас не затруднит.

Раздался хлопок. Мигнул и погас свет. Коридор погрузился в серый полумрак.

– Кажется, она взорвалась, – сказал лорд Диглби. – Что ж… Достаньте свечи и попросите мисс Белински поторопиться.

Лорд Диглби развернулся.

– Да, и, Стеттон! – бросил он через плечо. – Та газета, что вы прячете за спиной. Думаю, стоит вернуть ее Мэри. Она еще не дочитала.

– Да, сэр. Желаете, чтобы я связался с мистером Найджелом?

– Помилуйте, Стеттон, вы действительно думаете, что стоит беспокоить адвоката?

Дворецкий махнул газетой в воздухе:

– Если вам интересно мое мнение, лорд Диглби… Они намекают, что вы и эта дама… э-э-э-э… сэр.

– Ох, Джон! Когда вы будете в моем возрасте, начнете считать такие сплетни комплиментом. Если, конечно, останетесь холостяком, чего я вам крайне не рекомендую. Бросьте, это все ерунда. Лучше позвоните-ка заодно Уизерману и пригласите сегодня на чай. Я хочу вернуть свой медальон обратно. Что бы там ни было.

И лорд Диглби покатил прочь. Джон дождался, когда он свернет в коридор, и побежал в малую гостиную. Оттуда сильно тянуло горелой проводкой.

– Заходи, Эймос, не бойся. Здесь собак нет!

Джо переступил порог библиотеки и буквально втащил за собой лесовика. Тот шел, крепко зажмурившись, целиком полагаясь на товарища.

– А? – громадная женщина появилась из-за стеллажей. Ее волосы растрепались, бусы съехали на сторону, а полы кардигана были подвязаны за спиной. Она тащила за собой картонную коробку. При виде Джо ее нахмуренные брови разошлись, и библиотекарша улыбнулась:

– О, юный Бушби! Здравствуй. Неужели уже все прочел?

– Не-а. Мне нужен букварь. И книжки для малышей. У вас есть?

– Разумеется. Сейчас, погоди… Оп!

Коробка зашуршала по полу, уперлась в порог и застряла.

– Вам помочь, миссис Найджел?

Не дожидаясь ответа, Джо поднырнул под ее локоть и схватился за коробку. Эймос следовал за ним, как приклеенный, и повторял все его движения. Он схватился с другой стороны.

– Мальчики, она очень тяжелая…

Рывок – и коробка перелетела через порог и грохнулась прямо перед библиотекаршей.