Пурпурная Лилия, или Сломай меня, если сможешь

— Я вынужден настаивать на Великом Суде, а пока сложу полномочия и подчинюсь.

— Суда не будет, — отрезал Кэйлор.

— Ваше величество, вы совершаете грубую ошибку, — из-за спины Лейка вышел высокий, болезненно худой маг с короткими белыми волосами и желтоватой кожей.

Мор дэ Треган, бывший командир Алого Крыла — защитного корпуса инквизиции. Он был давним врагом моего отца и главным инициатором разлада, случившегося в Обсидиановом Ордене после коронации Кэйлора.

Часть Алого Крыла отказалась приносить присягу императору и вышла из состава Ордена, объявив себя вольными наёмниками. Неужели они поступили на службу к Лейку?! Это же открытый вызов императору!

— Ошибку? — скривился Кэйлор. — Как сюда попала эта крыса?

— Мор дэ Треган работает на меня, — ответил Лейк. — Я нанял его ввиду чрезвычайной опасности. Надеялся, что участие Алых в восстановлении Восточной стены поможет сгладить возникшие между вами разногласия…

— Ты слишком много на себя берёшь и решаешь за других, — холодно ответил император. — Особенно за тех, кто выше тебя по статусу. И не смей называть эту падаль Алыми, они лишились такого права.

— Ваше…

— Однако своего ты добился. Великий Суд состоится.

На губах Лейка расцвела торжествующая улыбка, а Райан выдержал драматическую паузу и добавил:

— Я официально потребую от Совета магов лишить тебя звания Верховного паладина.

Улыбка сменилась судорожным оскалом…

— Ты не достоин этого. Примчался к границе Раскола, чтобы показать свою значимость и унизить императора? — продолжил бушевать Кэйлор.

— Я никогда…

— Великие командиры — опора трона, они должны надёжным щитом стоять за Небесным владыкой, но твои амбиции оказались выше воинской чести и здравого смысла. Ты нарушил приказ, подверг Маокку опасности, принял на службу отступников, которых я лично разжаловал до простых наёмников… — Райан вновь замолчал, окинув Вальтера выжидающим взглядом.

Тот ничего не ответил, только его ноздри бешено раздувались, а в глазах полыхала ярость.

— Я вас услышал. Полагаю, мне лучше вернуться в Маокку и смиренно ждать решения Совета.

— Нет, ты останешься здесь, раз уж приехал, — отрезал император. — Твои паладины и наёмники помогут возводить новые укрепления.

Правильно решение, эту обезумевшую змею лучше держать в поле зрения, пока не уляжется шторм.

— Как прикажете, — сквозь зубы процедил Вальтер. — Это всё?

— Подойди ближе. Есть ещё кое-что, но я не хочу ставить в известность весь гарнизон.

— У меня нет тайн от соратников! — с вызовом бросил Лейк.

— Как пожелаешь. До начала обрушения Восточной стены я получил от Раймонда Вэйса ходатайство о разрыве помолвки между тобой и его старшей дочерью, Рейвен Вэйс, — холодно ответил император.