Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

— Зачем это Фанксу?

— Сплетни рождаются из ничего, — назидательно говорю я. — А такие продажные люди, как наш куратор, с радостью их поддерживают.

— Давайте решать проблемы по мере их поступления, — Дейрик поднимается, вертя в руках толстые ободки с множеством кнопок. — Быстрее закончим с поиском порткама, быстрее отбрехаемся от этой повинности.

Он раздаёт находки нам, и ребята послушно надевают их на головы. Начинают попеременно щёлкать клавишами, и ободки высвечивают перед их глазами панель с рядами цифр и надписей. Ещё пара щелчков, и лица друзей скрываются за полупрозрачными лепестками, что полностью охватывают их головы.

— Это инженерные маски, так называемые "короны", — видя моё недоумение, объясняет Рик. — Не бойся, Дэль, это часть стандартного обмундирования техников. Помогает видеть в темноте, обеззараживать воздух…

— Нейтрализовать запах, — с наслаждением втягивая отфильтрованный воздух, проговаривает Кери.

— И это тоже, — улыбается Верндари.

Он сам надевает мне на голову обод и нажатием клавиши активирует фильтрующий "клюв". Мир вокруг приобретает чёткость и яркость, а в лицо ударяет аромат свежести.

— Так и впрямь гораздо лучше, — я благодарно улыбаюсь Дейрику. — Только…

Я пытаюсь понять, что не так. И через секунду понимаю, что слышу гораздо хуже. Будто "клюв" мне в уши ваты натолкал.

— Звуки хуже доходят, — я стучу по маске.

— Плата за комфорт, — пожимает плечами Рик и отходит. — Ну что ж, приступим? План таков: доходим до заглушки, что установили Клинки. Кери и я её взламываем. Дальше спускаемся на два уровня ниже. Согласно схеме, которую для нас раздобыл Хуч, коридоры, ведущие к заброшенным корпусам, расположены на третьем ярусе.

— Ты думаешь, мы столкнёмся с тварями? — нервно поправляя комбинезон, уточнил Арчи.

— Всё может быть. Порткам работает давно. Прорывы на поверхности случаются регулярно, что мешает им происходить под землей?

— Тогда нам точно не стоит идти! — идёт на попятную Кери.

— Нам совершенно точно стоит идти, — с нажимом произносит Дейрик. — Ликвидировать угрозу Академии и уберечь члена нашей команды от допросов и пыток. Однако я тебя не держу, Кери.

Взгляд, которым подругу наградил Верндари, даже меня обжёг. Поэтому неудивительно, что через секундное замешательство Кери всё же согласно машет головой.

— Вот и славно. Двинули. Нам ещё заглушку снимать, а это явно дело не пяти минут.

Без лишних напоминаний, мы выстраиваемся в боевой порядок. Хуч, как наш таран и щит, невозмутимо вышагивает впереди. Арчи и Клифф занимают фланги. Единственное изменение состоит в том, что вместо центральной позиции Рик замыкает нашу процессию. Прикрывает наш с Кери тыл.