Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

— Ты же должен был сдать меня Клинкам.

— Я не был до конца уверен в своей догадке. К тому же, чем больше узнавал тебя, тем больше понимал — не смогу отдать тебя Клинкам. Понимаешь, Дэль? Или как тебя по-настоящему зовут?

— Эля, — под его изучающим взглядом я опускаю глаза, нервно теребя завязки на его кофте.

— Дэль-Эль, как интересно получилось, — Рик опускает голову, исподлобья заглядывая мне в лицо. — К Клинкам тебя вести не нужно, ведь ты не подселенка. Эти твари ведут себя совершенно иначе. И уж точно не брыкаются столько, сколько это делала ты.

— Ты столько раз могла стать мягкой кошечкой, втереться ко всем в доверие и устроить настоящую диверсию по прорыву Загранья. Подселенцы хоть и умнее рядовых тварей, но действуют стандартно. Ты же делала всё ровно наоборот.

— Может, я новый вид подселенцев? — из вредности бубню я.

— Тогда меня ждёт смерть. Но я хотя бы умру счастливым.

Я поднимаю взгляд, и меня окутывает мягкостью улыбки Рика. Теплом, что дарят его глаза.

— И тебя это совсем не пугает? Что я из другого мира?

— Дэль, если ты не заметила, у нас тут вещи страшнее происходят, — Рик проводит костяшками пальцев вдоль моей скулы. — Я с детства сталкиваюсь с чем-то потусторонним. С моим прошлым совершенно не удивительно, что я полюбил душу из другого мира.

От его слов беспокойное сердце и вовсе пускается в лихорадочный танец. А испепелённые было бабочки обращаются в фениксов, расцвечивая и окрыляя душу.

— Но мне нужно вернуться домой? — вместо утверждения у меня выходит вопрос.

— Я сделаю всё, чтобы ты решила остаться со мной, — Рик порывисто прижимает меня к себе, с тревогой заглядывает в лицо. Будто ищет в моих глазах хоть намёк на то, что я действительно хочу уйти.

— Но я ведь не Дэль, — повторяю я, зачарованно глядя на Дейрика.

— И пускай. Значит, так суждено. Если Всевидящий обменял ваши души, значит, так было нужно. И Дэль, и тебе. И мне.

— Но я… — я начинаю походить на попугайчика, боясь принять то, что всё действительно разъяснилось и мне больше не нужно врать.

— Плевать. Услышь ты уже, наконец. Я. Люблю. Тебя.

Я раскрываю рот, хочу что-то сказать. Переубедить его, найти аргументы. Но не знаю, что говорить. Рик достаточно чётко всё обозначил, а часом ранее ещё и доказал.

— И что же нам теперь делать? — наконец-то ясность мышления возвращается ко мне.

— Вернуться в дом и продолжить жить и учиться, как ни в чём не бывало? — предлагает Рик, насмешливо приподняв бровь. — Но я не услышал главного, Дэль.

— Что ты чувствуешь ко мне? И что ты будешь делать со всем этим?

Я тушуюсь, опускаю глаза и делаю попытку выбраться из его рук. Он без сопротивления выпускает меня. Я замечаю, как моментально ожесточается его лицо.

— Я… — начинаю, но тут же горло перехватывает как от нервного спазма.