Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

— Кто-то же должен держать вас в рамках. Тем более ты так очаровательно злишься.

— Мечта, а не мужчина, — восторженно подвывает Фло.

Лисица, усевшись на моё плечо на манер пиратского попугая, тянется к шагающему рядом Рику, то и дело грозя свалиться вниз.

— Ты что, флиртуешь со мной? — спрашиваю в лоб.

Я всё ещё помню его разговор с отцом, и поведение Рика напрягает всё больше и больше.

— Даже если и так, то что? — усмехается он, открывая дверь и выпуская меня из корпуса.

— А то, что по словам Кери, мы не друзья. Совсем. — я встаю в проходе и смотрю открыто и прямо ему в глаза.

Мне нечего скрывать (кроме своего иномирного происхождения), а потому надеюсь на ответную искренность.

— Мы не друзья, это точно, — склонив голову на плечо, отвечает Дейрик. — Но теперь мы команда, для слаженности работы которой я готов пойти на всё. Даже подружиться с тобой.

— О… Всевидящий, — я вовремя вспоминаю имя местного божества, — какая жертвенность, какое радение за командный дух. Держите меня, я сейчас от восторга в обморок грохнусь.

— Вот теперь я узнаю Дэль. — хмыкает Рик. — Как была язвой, так и осталась. А то ходила как подменённая.

— Да хватит меня проверять! — в гневе повышаю я голос. — Можно подумать, люди не меняются?!

Я сбегаю с крыльца и спешу прочь.

— Куда ты? — раздаётся позади насмешливое. — Вход в центральный стержень с другой стороны!

Я чертыхаюсь и меняю траекторию движения.

— Понастроют, а ты потом плутай, — бубню про себя.

Иду, уставившись строго в дорожку перед собой. Буквально через секунду в поле зрения появляются начищенные носы форменных ботинок Рика. И до меня доходит, почему он опоздал.

— Ты не успел переодеться, поэтому и не пришёл? — спрашиваю я чисто для поддержания формальной беседы.

Я украдкой кошусь на него. Он идёт, с беззаботным видом засунув руки в карман. Сумка-портфель при каждом шаге бьёт его по спине, но это, кажется, совсем не беспокоит Рика. Он будто наслаждается возможностью передохнуть от учёбы.

— Извини, — еле слышно говорю я.

— Не бери в голову, как ушли, так и вернутся, — отвечает Рик, сразу поняв, за что прошу прощения. — Укомплектованным Звёздам проще набрать нужные очки. Так что со своей инициацией ты очень вовремя.

Мы обогнули округлый бок центрального здания и, пропустив нескольких работников Академии, вошли внутрь.

Стержень, как здесь называли административную башню, как и все здания вокруг, наполнен светом. Он пробивался через множество сетчатых окон, прыгал солнечными зайчиками по большому количеству зелёных насаждений. По контуру тут и вовсе располагалась искусственная река.

Я застываю на месте, разглядывая удивительное зрелище. Меня уже не первый раз поражает то, с какой бережностью тут архитектуру вписывают в природу.