Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

В его взгляде показное равнодушие, и это взрывает меня:

— Настолько "ничего такого", что ты даже рассказать не можешь? — складываю руки на груди, показывая, что не выйду из больницы, пока он не ответит на вопрос.

— Что ты хочешь от меня услышать, Дэль?! — маска невозмутимости даёт трещину и настоящие эмоции Рика прорываются, опаляют меня его горечью. — Твой отец обещал нам древний родовой артефакт. Взамен я должен провести тебя через всё обучение в составе моей Звезды.

— И всё? — недоверчиво вглядываюсь в его лицо.

— И всё! — рявкает он, но я вижу — врёт.

Не всё там! Ой, как не всё!

— Слабак, — выплёвываю я и разворачиваюсь на выход.

Если у него не хватает смелости рассказать всё, как есть, то и я тратить на него своё время не намерена. Расправляю плечи и дёргаю ручку двери. Но открыть её мне не дают.

С громким хлопком Рик припечатывает её обратно, да так, что от косяка летит несколько щепок. А я оказываюсь запертой в руках гневно дышащего командира. Его неровное дыхание вздымает волоски на моей макушке, я же смотрю только вперёд. В неверии разглядывая древесный узор на многострадальной двери.

— У каждого свои секреты, да, Дэль? — шёпот Верндари касается моего уха, вызывая иррациональную волну мурашек.

Меня одновременно и пугает такая вспышка гнева, и в то же время ноги подкашиваются от той ауры силы и власти, что, кажется, физически ощутима.

— Какие секреты? — нервно заикнувшись, спрашиваю я.

А сама до судорог сжимаю руки в кулаки. Не знаю, что буду делать, если он обличит меня как подселенку, но просто так я не сдамся.

— Поверь мне, — тон Рика смягчается, он упирается лбом мне в затылок, с шумом вдыхает, — если бы я мог тебе всё рассказать — я бы сказал.

Не в моих правилах врать и изворачиваться. Но условия сделки — не моя тайна. Спроси отца. А лучше мачеху.

Я юлой разворачиваюсь в его руках и заглядываю в прозрачные, такие спокойные сейчас, глаза. С подозрением высматриваю в них хоть намёк на издёвку, ложь или попытку ввести в заблуждение. Но ничего этого нет. И либо Рик мастерски играет в смену масок, либо и впрямь искренен со мной.

Господи, ну почему так сложно сделать выбор?! Доверять или продолжить дистанцироваться?

"Да потому, что у тебя сердце от него не на месте!" — я буквально слышу ехидный голосок Фло у себя в голове.

Скашиваю взгляд, отыскивая нашу сладкую парочку. Грифон с лисой держатся от нас на почтительном расстоянии, но по мордашке Фло понимаю, что она в восторге от увиденного. Наверняка, в своём лисьем мозгу она уже поженила нас с Верндари.

— Ла-а-адно, — вернув взгляд к Рику, тяну я. — Но давай больше без всяких уловок и тайн?

— Да как будто с тобой можно иначе, — ухмыляется он и отрывается от меня, распахивает дверь. — Ты же всю душу вытрясешь, пока до истины не докопаешься.