Пять экспонатов из музея уголовного розыска

Рассказанная им история, как я очень скоро убедился, имела совсем другой конец, о котором он даже не подозревал…

В тот вечер, когда я был у Василия Петровича, к нему на огонёк заглянул Евграф Николаевич Усольцев, и мы засиделись допоздна.

Зять Белова, теперь уже доктор химических наук, Константин Кондратьевич, вызвался проводить нас до метро. Он всегда перед сном совершал получасовую прогулку, считая её залогом долголетия.

- Небось до моего прихода Василий Петрович вам всё про мебельный гарнитур «Прекрасная маркиза» рассказывал? - спросил меня Усольцев, когда мы вышли из подъезда.

Я подтвердил его догадку. Евграф Николаевич переглянулся с Константином Кондратьевичем, и они засмеялись.

- Любопытная, конечно, история, - сказал Усольцев. - Но, между нами говоря, Василий Петрович в своем рассказе об «экспонате № 5», как он выражается, допускает некоторую неточность.

- Или, попросту говоря, ошибку, - вставил Константин Кондратьевич.

- Дело в том, - сказал Усольцев, - что к краже на его квартире Мебельщик никакого отношения не имел. В чем не повинен, в том не повинен. К тому времени, когда это случилось, Гриша Беспалов - мир праху его - уже был мёртв.

Я не пытался скрыть удивления.

- Мертв, - повторил Усольцев. - Он скончался на Анзере от крупозного воспаления легких. Так на наш запрос ответила администрация.

- И вы не сказали об этом Белову?

- Нет, не хотелось портить уже обкатанную историю. Уж больно хорошо она получалась у Василия Петровича.

- Но кто же мог совершить эту кражу?

- Стыдно признаться, но до сих пор не знаю. Чего не знаю, того не знаю. В те годы домушников хватало. Мог тогда к нему забраться на квартиру и тот, кого Василий Петрович прозвал Скособоченным, и другой приятель Мебельщика - Петька Интеллигент.

- Постойте, постойте, - сказал я. - Давайте всё-таки расставим точки над «и».

- Ну как, расставим? - повернулся Усольцев к Константину Кондратьевичу и подмигнул ему.

- Расставим, - согласился тот.

- Пометки на полях рукописи Василия Петровича были или не были?

- Были, - сказал зять Белова.

- Могли они принадлежать Скособоченному или Петьке Интеллигенту?

- Значит, сделал их, судя по всему, человек достаточно компетентный?

- Надеюсь, - усмехнулся он.

- Константин Кондратьевич, кто же ещё? - сказал Усольцев.

- Евграф Николаевич не шутит. Так оно и было.

- А что вас, собственно, удивляет? - пожал плечами зять Белова. - Василий Петрович настолько горел этой работой, что невольно заинтересовал и меня, тем более что вопросы имитации материалов для мебели химику значительно ближе, чем искусствоведу.

- Ну а во время его отъезда мне было поручено присматривать за квартирой. Занятие скучное. Вот я и начал потихоньку читать его рукопись.