Пленительные наслаждения

– Миссис Юинг, мистер Хизлоп, прошу меня извинить. Я приглашен на завтрак.

– К герцогу Гизлу? – Хизлоп подошел к Люсьену, загораживая от него Эмили. – Меня тоже приглашали, я уверен. Мы с Гизлами добрые друзья. Просто мое приглашение, должно быть, где-то застряло. Такое случается.

Люсьен собрался уходить.

– Мистер Бош! – рванулась к нему Эмили.

– Я… – Она запнулась.

– Однажды вы предложили мне помощь… Я хотела бы ею воспользоваться, если вы еще не передумали.

Люсьен молча соображал. О чем она толкует? И вдруг вспомнил. Ну конечно, в прошлый раз он заявил, что пришел сразить дракона!

– Мистер Хизлоп, – небрежно проговорил он с легкой улыбкой, – коль скоро ваше приглашение так непредвиденно где-то затерялось, вы могли бы составить мне компанию. Патрик будет рад видеть вас у себя дома.

Хизлоп, не колеблясь ни секунды, повернулся к Эмили:

– Я уверен, вы правильно меня поймете, миссис Юинг. Возможно, я изыщу время вернуться к вам позже.

Услышав столь оскорбительное заявление, Люсьен грозно нахмурился. Но сконфуженный взгляд Эмили подействовал на него успокаивающе. Что бы Хизлоп ни воображал себе об их отношениях, в друзьях у нее он не был. Во всяком случае, сейчас она сделала выбор не в его пользу. И то хорошо, утешил себя Люсьен.

Они сели в экипаж. Как только дверца захлопнулась, Люсьен схватил своего спутника за галстук и рванул с сиденья.

– Что вы де… – захрипел Хизлоп, но конец фразы прозвучал нечленораздельно. Люсьен резко выбросил ноги вперед и опустил их на грудь соперника. Хизлоп свалился в проем между сиденьями. Сидя на полу, он с ужасом воззрился на Люсьена. – Что на вас наехало, черт побери?! Посмотрите, что вы сделали с моим галстуком! Три испорченных галстука за одно утро! – Он трясущимися пальцами пытался расправить скомканную ткань. – Это катастрофа! – завопил он. – Что подумают герцог с герцогиней?

Казалось бы, немотивированно жестокий поступок – но Хизлоп воспринял его так, будто это было в порядке вещей. Занятно. Видно, его знакомые часто задают ему подобную трепку, хмыкнул про себя Люсьен.

– Не понимаю, что вы так забеспокоились. – Хизлоп поднялся и, усевшись напротив Люсьена, со страхом взглянул на него, как смотрят на бешеную собаку. – Можно подумать, я делаю что-то неприличное! Женщины на меня не в обиде. Я веду себя идеально, да будет вам известно!

– Плевать я хотел на это! – процедил Люсьен сквозь зубы. – Ваша дружба с миссис Юинг закончилась.

Хизлоп надул толстые губы и запричитал:

– Я ухаживал за ней много месяцев, а вы появились лишь несколько недель назад. По справедливости первенство за мной.

Люсьен сжал кулак и замахнулся.

– Успокойтесь, ради Бога! – испуганно вскричал Хизлоп. – Миссис Юинг меня вовсе не интересует. Она хоть и красавица, но не в моем вкусе.