Повесть о суровом друге

- Помнишь, в речке нашли?

- Она не действует: подмокла, заржавела...

Вдруг Васька что-то вспомнил:

- Вот что. Надо отдать патроны, которые насобирали. У тебя сколько?

- У меня четыре обоймы. Три да четыре - семь. Семь обойм по пяти патронов, сколько это будет?

По пальцам мы подсчитали: тридцать пять патронов да еще десять штук.

- Маловато, - разочарованно протянул Васька.

- У Илюхи бы взять, - подсказал я. - Рыжий целое корыто натаскал.

- Наворовал. Что ты, не знаешь рыжего?

- Надо отнять, - сказал Васька.

- Отнимешь, когда он их в землю зарыл.

- А ты скажи, арестуем.

- Все равно не даст. Жадюга!

- Тогда выиграй. Поди и заставь играть. Мне, сам понимаешь, нельзя, я теперь комсомолец.

- Ну а если не повезет?

- Не везет только лентяям. А ты должен сказать себе: выиграю - и все! Может быть, как раз нашими патронами самого Деникина убьют, понимаешь?

- Иди играй! А в случае чего - отнимем.

Я захватил патроны и помчался к Илюхе.

- Сыграем? - предложил я, когда Илюха вышел за калитку и уселся на лавочку.

- С тобой играть - только время терять. Один заржавленный патрон найдет, и тоже - давай сыграем!

Я вынул из-за пазухи новые обоймы. У Илюхи загорелись глаза. Он поглядел на меня весело, как на легкую добычу.

- Ладно, давай, - согласился он, - только не уходи, я сбегаю за патронами.

Я видел в щелку забора, как Илюха, озираясь, не слежу ли я за ним, юркнул незаметно в сарай. Не появлялся он долго.

Я забеспокоился: уж не струсил ли? Но Илюха вернулся и показал мне обойму.

- Одна только? - разочарованно пробурчал я. - А хвастался: целое корыто!

- Выиграй эти, тогда увидишь.

Мне так хотелось выиграть, что я уже представлял себя обладателем всех Илюхиных сокровищ. Подумать только - целое корыто патронов принесу к Ваське.

Мы высыпали из карманов старые пустые гильзы, чтобы ставить на кон. Боевые не ставили, чтобы не помять их, да и опасно было: патроны могли взорваться при ударе.

- По скольку будем играть? - спросил Илюха.

- Не бойся, поставлю.

Длинный ряд из десяти патронных гильз выстроился перед нами. Мы отсчитали шесть шагов, провели черту, через которую нельзя переступать, померились на палке, кому начинать. Выпало мне. Руки у меня дрожали: Васька сказал - обязательно выиграть, а вдруг проиграю?

Тяжелая бита просвистела мимо гильз, не задев ни одной. Лишь облачко пыли взметнулось позади кона.

Илюха сделал огромный шаг, прицелился, и звон медных гильз больно отдался у меня в сердце. Илюха выиграл сразу шесть патронов. Стали добивать остальные, и он сбил еще три. Как я ни старался, но и последнюю гильзу сшиб Илюха.

Пришлось отдать целую обойму новеньких боевых патронов. (Правда, я сначала отдавал немецкие с тупыми пулями, а русские приберегал. Васька рассказывал, что у немцев разрывные пули: прямо в груди разрываются.