Принципы изменения мирового порядка

Поскольку те, кто зарабатывал на торговле, то есть купцы, извлекали немалую выгоду из слаженно работавшей финансовой системы, в которой сбережения можно было направлять на инвестиции, питающие производительность, именно купцами был создан целый ряд финансовых инноваций, включая кредитные рынки.

В города поступали большие доходы от торговли, и в какой-то момент потребовалось стандартизировать деньги. Монеты, отчеканенные в итальянских городах-государствах, особенно золотой флорин Флоренции, имели большую ценность, были общепризнаны, и в результате их стали принимать в качестве мировой валюты. Благодаря крепким валютам эти города-государства разработали эффективную систему кредитования и открытого рынка облигаций. Венеция предлагала рынку бессрочные облигации с 5%-ным купоном еще в начале XII в. Правительство либо выпускало их (занимало деньги), либо выкупало в зависимости от финансового состояния и текущих потребностей. Венецианские купцы, владевшие облигациями, имели большое влияние на правительство, и риск дефолта был минимальным, поэтому кредиторы были уверены в этих облигациях, а учреждения, позволявшие торговать ими на вторичных рынках, сделали их высоколиквидной формой инвестирования.

По мере распространения новых идей в Европе в конце XVI и начале XVII столетия стали известными такие светила, как Шекспир и Фрэнсис Бэкон в Англии, Декарт во Франции, Эразм Роттердамский в Голландии. Значительно вырос уровень жизни, но это касалось скорее элит, чем простых крестьян. В Италии этот период относительного мира и процветания привел к излишествам, разладу и упадку, по мере того как города-государства утрачивали конкурентоспособность, а их финансовое состояние ухудшалось.

Международное влияние Китая быстро росло — о чем свидетельствует количество городов в других регионах, вовлеченных в формальные отношения подчинения с метрополией. Однако императоры Мин предпочли прекратить путешествия и замкнули империю на саму себя. Неясно, было ли это связано с тем, что военные и морские экспедиции Юнлэ оказались слишком дорогостоящими, или тем, что, по мнению императоров, в Китае уже имелось все необходимое для жизни, поэтому в экспансии уже не было нужды.

Научный метод был предложен Фрэнсисом Бэконом в начале 1600-х, но многие значительные достижения в области астрономии — особенно работы Коперника и Галилея — возникли раньше, еще в 1500-е. Эти открытия значительно расширили знания европейцев о Солнечной системе впервые со времен греков и римлян. Параллельно возникали открытия в областях анатомии, математики, физики (например, законы движения Исаака Ньютона) и многих других. Европейские правительства начали поддерживать и финансировать научные исследования.