Притворись моей любовью

Он щёлкнул пальцами, и дверь с грохотом захлопнулась, оставляя меня одну в коридоре.

Снова без сна. Проплакав несколько часов в подушку, я лежала, уставившись в потолок. Рудио сидела рядом, она уже перебрала все способы меня успокоить и теперь просто молчала и вздыхала. Акси суетливо перебирал лапками на моей подушке и пристыженно опускал голову. Он прекрасно понял, о чём говорил демон, и теперь чувствовал себя виноватым.

Я вспоминала, как меня, тогда ещё шестнадцатилетнюю, с почестями отправили проходить обязательный обряд к матери озёр, целительнице-жрице, которая живёт уединённо в самых глубинах Бальбиэна.

Я и мои сопровождающие, положенные по рангу дочери вождя, несколько дней провели в пути, большую часть которого мы летели, останавливаясь лишь на ночной отдых и еду. Я очень ждала встречи со жрицей, но путешествие всё равно для меня закончилось неожиданно. Мы нырнули за фейри-проводником в густую чащобу и остановили свой полёт у высокой статуи. Я замерла от восхищения: богиня, сплетённая из живых ветвей деревьев, сидела на коленях и протягивала нам, её чадам, руки. Густой тяжёлый запах тропических цветов кружил голову после свежего воздуха небес. Глубоко поклонившись богине, мы вошли под тень изумрудной листвы, скрывающей от палящего солнца вход в небольшую хижину. Там нас ожидала жрица, такая старая, что её маленькое лицо, испещрённое грубыми морщинами, напомнило мне кору чёрного дуба. Дав знак всем остаться, она поманила меня пальцем.

— Как много в тебе воды, — прошамкала жрица.

Из четырёх тонких тропинок, начинающихся за хижиной, она выбрала одну и повела меня за собой. Шли мы недолго. Тропинка закончилась у крошечного круглого озера, и жрица попросила опустить руки в воду.

Прозрачная вода, стоило лишь коснуться её, стала ослепительно синей, и из глубины, прямо в мои ладоши, приплыл маленький аксолотль. Меня захлестнул такой восторг, что я могла только смотреть на это розово-фиолетовое чудо с блестящими бусинками глаз.

Жрица покачала головой и позволила себе чуть улыбнуться:

— Богине-природе виднее, кому нужна её помощь. Грех перечить её воле. — Жрица опустилась рядом и заглянула в тихую гладь озера. — Вижу свет и вижу мрак, вижу белый и вижу чёрный, тот, что ярче белого.

.. Странен твой путь, Лайон из рода Боллинамор. Хватит ли смелости пойти?

Обратную дорогу я почти не запомнила, только счастливая прижимала к себе нового друга и не могла наглядеться на него. Но теперь я понимаю, почему родители совсем не порадовались тому, что я вернулась с фамильяром.

— А может он всё врёт? Демон твой, — вырвала меня из воспоминаний Рудио.

— Он не мой. Никогда не думала, что скажу такое, но зачем демону врать? Хотя бы сейчас. К сожалению, похоже, он сказал правду.