Сколько стоит ваше сердце?

— Я убью эту сволочь, — сообщила Беата и придвинула к себе вторую вазочку с вареньем.

— Только не попадись.

Женщина чуть снова не закашлялась.

— Святые Древние! Ты спас меня, чтобы тут же угробить? Тебе никто не говорил, что давать такие хорошие советы, когда человек ест — опасно.

— Убью двоих, — решила Беата, задумчиво глядя в пространство и выскребая варенье с донышка, — Вторым — того жреца, который принял у тебя обет. Больше одного раза все равно не повесят.

— А его-то за что? — изумился Марк.

— А за общую несправедливость жизни. Такие слизняки и утырки, как мой благоверный, женятся и размножаются, а по-настоящему отличные мужики идут в жрецы.

— Тут ничем помочь не могу, зло уже свершилось, — Марк развел руками. — Тебе лучше?

Марк сцепил руки замком. Алета приподняла пальцами грубую рясу, словно это был тонкий айшерский шелк, и, почти не коснувшись его рук, уверенно взлетела в седло спокойной гнедой лошадки.

Рядом стоял еще один, по виду, такой же флегматичный зверь более темного окраса с белой полосой на лбу и неожиданно шкодными глазами. За воротами в сонной тишине дремал типичный провинциальный городок, каких на просторах империи — сотни, а то и больше.

Хозяйка стояла на крыльце, молчаливая и нехорошо задумчивая. Марк подошел к ней.

— Будь осторожна, госпожа моя. Старший жрец может разрешить от клятвы, если доказать, что она взята против воли и угрожает жизни.

— Тогда жреца придется посвятить в суть клятвы. А, узнав, что речь идет о благе Храма, брат, скорее, наложит поверх этой — еще одну, уже неразрешимую.

Спорить Марк не стал. Беата была права.

— Значит, нужно найти хорошего мага.

А лучше — жрицу Змея. Девчонки такие заклятья на раз щелкают, два — уже делать нечего.

— То, что ты говоришь, брат, очень похоже на ересь, — буркнула Беата, глядя в сторону.

— Только на первый взгляд. А если посмотреть глубже, это вполне рабочий план спасения твоей жизни. Ты же понимаешь, что не сможешь круглосуточно следить за каждым словом и, рано или поздно, снова ошибешься. А мага, способного запечатать уста, рядом не окажется.

— Да и ни один нормальный человек не пойдет на такой риск, — угрюмо кивнула хозяйка, — я до сих пор не понимаю, зачем ты…

— Ну, где я — и где норма, — рассмеялся Марк.

 — Подумай о жрице, Беата. Просто — подумай. А мужу можно и не говорить о том, что клятва снята. Представляешь, какой радостный сюрприз его ждет? — последние слова заезжего жреца попахивали откровенной подначкой.

Беата не выдержала и улыбнулась. А потом рассмеялась.

Марк сел в седло и тихонько стукнул пятками в бока, давая команду трогаться. У самых ворот он обернулся, махнул рукой и получил ответный взмах.