Сон в заснеженном саду

До начала сбора оставалось еще пять минут, а дом уже полностью опустел. Никто из гостей не подошел к Джудит и, пожимая ей руку, не поблагодарил за вечер: мол, он так не веселился никогда в жизни!

– Как ты считаешь, мне следует выйти и сказать, что ты пошутила или?..

Мэгги улыбнулась наивности Джудит и подвела ее к окну.

– Они все давно уехали, мама. Запомни, призыв приступить к сбору пожертвований – наилучший способ пересмотреть список своих друзей.

Площадка перед домом, еще недавно уставленная автомобилями, была пуста. Джудит растерянно оглянулась на гостиную и проронила:

– Мне было весело с ними.

– Обещаю, мой сюрприз развеселит тебя еще больше. Лиззи, Крис!

Из «форда» выпрыгнули внуки Джудит и с криками помчались к ней:

– Джудит! Джудит! Ты скучала по нас?

Мэгги взглянула на мать. Лицо Джудит светилось неподдельной радостью.

Джудит и Мэгги, как старые подруги, которые не виделись много лет, сидели рядышком на кожаном диване и рассматривали семейные фотографии.

– Мне очень не хватает твоего отца. – Джудит погладила глянцевую щеку на фотографии своего покойного мужа. – Он был смелым, умел отделять себя от грязи и сплетен. А как достойно он повел себя с Мейсеном Торном после той истории, когда тот обманом завладел его компанией и привел к разорению? Помнишь?

– Папа дал ему пощечину на твоем дне рождения. – Мэгги помнила тот скандал до мельчайших деталей и запахов.

– Торн думал, мы ни о чем не догадываемся. Он до сих пор помнит эту пощечину.

– Мама, скажи честно, он хотел увести тебя, да?

Джудит не могла сопротивляться проницательному взгляду дочери и кивнула.

– Я сказала, что он мне отвратителен, а Мейсен ответил, что красивая женщина не выдержит долго рядом с нищим. Тогда я решила, что он свихнулся. Но потом…

– Торн приходил ко мне в галерею, предлагал купить ее.

Джудит вскочила с дивана и гневно сверкнула глазами:

– Да как его ноги внесли?!

– Так же, как и на похороны отца, – процедила сквозь зубы Мэгги, стараясь прогнать всплывшее в памяти лицо Торна. – С мерзкой улыбочкой и благими намерениями. Хотел спасти меня от разорения.

Джудит схватила ее за руку.

– Да, мама. Назначен день аукциона. Галерея уйдет с молотка.

Мэгги хватило сил не расплакаться. Она и так слишком много плакала в последнее время. К тому же с потерей галереи она кое-как примирилась.

– Я ничего не знала. Сколько нужно денег, Марго?

– Теперь уже нисколько. – Мэгги вздохнула и светло улыбнулась. – Я больше ею не владею. Я пыталась раздобыть денег, но только все усложнила. Добавилась еще одна проблема.

– Что может быть хуже потери галереи? – удивилась Джудит.

– Эрик застал меня целующейся с другим мужчиной и, кажется, хочет бросить меня с детьми, – призналась Мэгги.