Тайна поместья Эбберли

Плечи подрагивали, но она не плакала; в глазах не было ни слезинки. – У нас был дом, прекрасный дом, Энид два года проходила в школу, в хорошую… Которую я сама никогда не смогла бы оплатить! Мардж начала встречаться с Артуром… Что было бы, если бы мы оттуда уехали? И куда?

– Какое бесстыдство! – воскликнула миссис Пайк. – Думает только о себе! О доме и женихах для дочери!

– В отличие от вас, я забочусь не о себе одной! – огрызнулась Мюриэл. – У меня есть дети, и я должна думать о них.

– А о детях леди Клементины вы не думали?! А о…

– Миссис Пайк, помолчите, – прикрикнул инспектор Годдард.

– У детей Клементины всё и так прекрасно! – отмахнулась Мюриэл. – Она оставила им кучу денег, даже Руперту! А что с моими?! Роланд вышвырнул бы нас из дома в два счёта!

– Вы имеете в виду графа Роланда Ситона? – уточнил инспектор.

– Да, он был опекуном мальчиков. Я прекрасно знаю, что он обо мне думал. Клементина была прекрасной женщиной, доброй, с большим сердцем. Она много кому помогала. А Роланд… Он не из таких, у него каждый пенни…

– И это так вы обошлись с прекрасной женщиной, которая вам помогала? – спросил Дэвид с отвращением в голосе.

– Ей было всё равно. Да и для остальных ничего не меняло… Она была мертва! Мертва. Если бы я выбирала, жить ей или умереть, конечно, я бы побежала в дом и позвала людей. Но она всё равно уже умерла, её не вернуть… А для меня… Для нас это был вопрос жизни и смерти!

Дэвид смотрел на Мюриэл уже даже не с отвращением, а с изумлением.

– Я была в отчаянии! – Мюриэл переплела пальцы и крутила руками, едва не выворачивая себе запястья. – Я думала, что без неё мы… Я просто не знала, что нам теперь делать… И я вспомнила про миссис Кук, миссис Джун Кук, я помогала ухаживать за её матерью. Муж миссис Кук пропал, уехал по делам в другой город, и больше его не видели. И они пять лет так и жили, мучились… Их имущество и все сбережения были оформлены на его имя, и они не могли их получить, вообще ничего не могли сделать. Ей сказали, что его признают умершим и она сможет получить наследство только через семь лет, а до тех пор всё так и будет. И я подумала, что… Что если Клементину не найдут, то… То всем будет управлять поверенный, как раньше, а он… Он ведь всё оставит как было.

Мюриэл замолчала, и никто не говорил ни слова. Повисла тяжёлая, напряжённая тишина, которую разбавляли лишь слабые всхлипы Энид и шумное дыхание разъярённой миссис Пайк.

Потом, точно опомнившись, заговорил инспектор Годдард:

– И что было дальше? Вы решили переместить тело в кенотаф?

– Нет-нет! Я не планировала. Я просто подумала, что вот если бы её не нашли!.. Мне и в голову не пришло прятать тело. Куда? Как? В реку? Там его всё равно бы нашли рано или поздно.