Тайна поместья Эбберли

Я подумал, что раз вы в прошлый раз прочитали больше слов, чем кто бы то ни был ещё, то и сейчас поможете.

– Попробую, – неуверенно сказала Айрис.

Она по прошлому разу помнила, как мало осталось от листа. Даже если они прочитают каждое слово на сохранившихся участках, то вряд ли сумеют восстановить смысл письма. Слишком мало уцелело…

В конверте лежали две большие цветные фотографии. Чернила действительно проявились – и стали красновато-коричневого цвета, словно буквы были выведены кровью. Но проявились они таким образом, что написанное на лицевой и обратной стороне было видно одинаково ярко. Там, где строчки на разных сторонах листа оказались ровно на одной линии, прочитать что-либо было очень тяжело. Строки превратились в сплошную путаницу палочек и петель. Хорошо читались – из-за своей краткости – только предлоги и артикли.

– Это будет непросто, – сказала Айрис. – Можете показать мне расшифровку, которую сделали ваши коллеги?

– Могу, но пока не буду, – сказал Годдард. – Насчёт кое-каких мест в письме есть несколько вариантов прочтения. Хочу услышать ваше мнение и чтобы вы были беспристрастны.

– Хорошо. Только это может занять несколько часов.

– Ничего, я подожду. Я всё равно должен сегодня побеседовать с мисс Фенвик, а она приедет ещё не скоро. И я хочу ещё раз осмотреть то место, на которое указала миссис Вентворт.

– А что с ней? Где она?

– Я её задержал до выяснения всех обстоятельств. Могу подержать её несколько дней в камере без предъявления обвинений.

– Боже, она, наверное, просто раздавлена! Оказаться в камере…

– Вот уж нет! Раздавлена – точно не про неё. А вот её дочь…

– Её вы тоже задержали?

– Нет, у нас не было оснований. На миссис Вентворт можно, конечно, надавить посильнее, может, она и расскажет правду – очевидно же, что она проделала всё это не одна. Но, я думаю, не стоит тратить на это усилия. Во-первых, Мюриэл Вентворт – крепкий орешек и будет стоять на своём до последнего, во-вторых, я не вижу смысла окончательно разрушать жизнь молодой женщины… Ей и так достанется, уж поверьте моему опыту. А если не повезёт, то её привлекут за соучастие.

– Журналисты уже там? – спросила Айрис.

– Пока нет. Мы пытаемся, как можем, не допускать распространения информации. Это распоряжение сверху – у Вентвортов влиятельные друзья. Да и мне самому шумиха не нужна. Я хочу тихо и спокойно доделать свою работу.

– Я тогда займусь письмом, – сказала Айрис.

– И не рассказывайте о результатах никому, хорошо? Я понимаю, что не имею права настаивать на этом.