Таргитай-2. Освобождение

Слева возвышается стена гор, темнеют пещеры. Под копытами коней песчаная земля, усыпанная сосновыми иголками, желудями и мелкими камешками.

Как-то незаметно воцарилась тишина, шепот леса смолк. Таргитай услышал только эхо от мерного стука копыт, что отзывается в пещерах. Каменные склоны усеяны ими, как сыр дырками. Стефей передернул плечами, положил ладонь на рукоять меча. Смотрит по сторонам и перед собой настороженно.

На глаза попался громадный скелет лося. Крупные кости лежат чуть в стороне от дороги, выбеленные ветрами и ливнями. Чуть дальше Таргитай увидел еще кости и свиной череп.

Он посмотрел на Стефея, тот вернул взгляд, указал влево. Невр нахмурился – там желтеет человеческий череп, рядом остатки разломанной грудной клетки. Чуть дальше еще кости. Дударь только сейчас заметил, что черепа – то человеческие, то звериные, лежат почти всюду, как грибы, провожают его со спутником взглядами пустых глазниц.

Таргитай машинально потрогал Меч за плечом, за другим торчит тула, полная длинных и толстых стрел. Длинный лук приторочен к седлу.

Внезапно над головами промелькнула широкая тень, на миг заслонив солнце.

Задрав голову, Тарх увидел огромную птицу, что летает кругами над ним и Стефеем.

Воин тоже посмотрел вверх, прищурился, всматриваясь.

– Не нравится мне это, – проворчал он. – Я слыхал про эти края – тут недалеко город Стромфал. Говорят, тут водятся страшные птицы. Они…

Не успел закончить, как по ушам ударил громкий и хриплый птичий крик. Таргитай чуть не подпрыгнул от неожиданности в седле. В тот же миг рядом с его конем, ослепительно блеснув на солнце, вонзилось здоровенное металлическое перо размером с дротик.

– Это они! – гаркнул Стефей, спешиваясь и быстро уводя клячу под толстые ветви деревьев.

Животное испуганно ржет, прядает ушами.

– Ты куда?! – спросил Таргитай озадаченно и посмотрел вверх. – Что это за птички?

– Какая разница! – гаркнул воин. – Шевелись! У этих тварей бронзовые перья! Пробьют мой доспех, как бумагу! А твою волчью шкуру – тем более!

Таргитай открыл было рот с жаром возразить, что у него – всего лишь волчовка, а волчья шкура – у его друга Мрака, но рядом вновь просвистело громадное перо, царапнуло по щеке, вонзилось в землю.

Конь испуганно заржал.

Невр спрыгнул на землю, подхватил под уздцы, быстро повел под деревья, где отчаянно машет руками Стефей, поторапливая. Над местом, где только что стояли, промелькнула крылатая тень. С высоты рухнуло три пера, с глухим звуком ударили в землю.

Дудошник со Стефеем отвели коней еще глубже в чащу, пересекли открытое пространство, привязали поводья к толстым веткам могучего дуба. Дерево плотно закрывает кроной небо, обеспечивая защиту.

– Ничего себе птички! – молвил Таргитай изумленно.