Таргитай-2. Освобождение

– Так вот кто перебил волшебных птиц в лесу возле города, – молвил царь. Он мазнул взором по воину, задержал взгляд на невре. Смотрит пристально, изучающе. Взгляд холодный, суровый, словно глядит не на двух людей, а рассматривает диковинных животных. – Откуда путь держите? Варвар, судя по твоему Мечу, ты, вероятно, могучий воин.

– Мы много где побывали, – ответствовал невр гордо. – Сейчас возвращаемся в Дунарское царство к Его Величеству Гаргуту. Мы выполнили важное поручение!

– Что же такого вы сделали для Гаргута? – поинтересовался Диомед. – Небось прихватили одну из моих птиц в лесу? Ха-ха. Хотя, уничтожить их всех – тоже подвиг, не всякий сумеет! Только вот птичек жалко. Они защищали город от врагов, что часто норовили пройти через лес.

Таргитай развязал мешок, запустил руку и вытащил отрубленную голову Змея. У Диомеда удивленно взлетели брови, рот разошелся в одобрительной улыбке. Сидящие за столами на балконе вельможи перестали есть, изумленно созерцая драконью голову в руке варвара. Воцарилась тишина. Лишь доносится шум боя и гул голосов с раскинувшейся внизу площади.

– Слышал-слышал про Змея, что бесчинствовал в горах, – кивнул Диомед. Удивление быстро сменилось равнодушием. – Отрадно, что теперь там безопасно. А то ведь сейчас повадились всякие древние твари выходить и нападать на людей. Этот Змей, а еще – великаны. Мои воеводы Миролюб и Миродрал за последний месяц зарубили с дружиной троих! Сколько моих воинов полегло, вы даже представить не можете. А сколько простых селян сожрали эти чудовища…

– Нам тоже довелось, – кивнул Таргитай с гордой улыбкой, – велет Антей больше не будет грозить ни твоей земле, ни подданным, царь!

Он с любопытством посмотрел на Миролюба и Миродрала – воины ростом не уступают ему самому, оба в бронзовых панцирях, шлемах, волосы спускаются на плечи. Руки толстые, как молодые дубы, увиты выпуклыми мышцами. Плечи у каждого широки, от одного до другого ляжет оглобля. У Таргитая мелькнула мысль, что ежели эти двое схлестнутся с врагами, то супостатам придется туго – перья полетят, как из рваной подушки.

– За то, что победили злобного Антея, – вернул Тарха из тумана мыслей голос царя, – я вас как следует награжу! И тебя, и твоего друга!

Диомед оскалил зубы, но Таргитая на миг пробрала дрожь – в этой улыбке царя что-то звериное, волчье, будто этот самый зверь вот-вот прыгнет, чтоб перегрызть горло.

Невр инстинктивно сжался в комок, чувствуя, как напряглись мышцы, стиснулись кулаки, готовые бить насмерть всех, кто приблизится, сокрушать все и вся на этом балконе, а ежели понадобится, то и вот там внизу, где вокруг каменной арены сидит народ и смотрит на смертельный бой. Краем глаза увидел, что рядом напрягся и Стефей.

– Мы ж не ради награды! – возразил Таргитай.