Травница, или Как выжить среди магов. Том 2 (СИ)

«Это уже слишком!» — мысленно возмутилась я и, не выдержав, выпалила:

— Почему вы так против него настроены? Он ведь столько лет верой и правдой служил империи и продолжает служить до сих пор.

— Это его обязанность, — ледяным тоном припечатала императрица. — Обязанность, моя дорогая! Но хозяева теней никогда не вступают в брак. И, что самое главное, у них не бывает детей. Теперь ты понимаешь, почему он не годится тебе в мужья?

Я замерла, не находясь с ответом. Брак, семья, дети… об этом я как-то не думала. Просто хотела быть с Элаем и не задумывалась о будущем.

— И о каком возрождении рода в таком случае может идти речь? Любовь — это, конечно, хорошо, но не столь важно. И не надо смотреть так! — раздраженно проворчала императрица. — Мы не злодеи, моя дорогая. Все мужчины, которых ты здесь видишь, молоды, сильны, красивы. В них очень легко влюбиться. Кроме того, есть Ярел. Чудесный мальчик, воспитанный, талантливый маг и так похож на своего дядю.

От волнения у меня закружилась голова. Перестало хватать воздуха. Казалось, еще немного, и я начну задыхаться. Эти люди, эти стены — они давили на меня.

— Тогда даже лучше, что не похож. Принуждать тебя никто не собирается, но выбор сделать придется. Послужи империи.

Я судорожно кивнула, а в голове все крутились слова о том, что такие, как Элай, не женятся и не обзаводятся потомством. Я задалась вопросом, готова ли отказаться от будущего, от всего ради одного конкретного мужчины?

Ответ нашелся моментально. Да, я готова. Лучше так, чем с чужим и нелюбимым.

И кто сказал, что я последняя надежда империи? В конце концов, у мамы нас целых три дочери. Три наследницы Обен. К тому же Дейзи беременна. Ее ребенка можно с рождения представить артефакту и питать силой. А еще есть Ирис. Пусть она младше, еще совсем девочка, но ее тоже можно обучить.

— Благодарю за советы, Ваше Императорское Величество, — с поклоном произнесла я.

— Злишься? — усмехнулась она, похлопав себя веером по ладони. — Злись. И думай. Ты девочка умная. Знаешь, в чем твоя обязанность? Любовь — штука странная. Сегодня есть, а завтра нет, а дети остаются с нами всегда. Как и сила.

— Пойдем за стол, будем отмечать твое исцеление. Присмотрись внимательнее к кандидатам, император подобрал самых красивых.

Меня усадили между Лораном и еще каким-то молодым магом. Напротив нас устроились еще женихи. На протяжении всего ужина, между всеми пятью переменами блюд, они наперегонки ухаживали за мной. Я кивала, иногда улыбалась, слушала, отвечала, даже соглашалась с чем-то, но в голове не откладывалось ничего. Сейчас ее занимали мысли иного рода.