Трое на каникулах

 – Почему нас опять сюда закинуло?

– Да потому, что вы – два любопытных носа, которые так сильно хотели понять происходящее, что клещами прилепились к навестившим вас божественным сущностям и чуть не улетели непонятно в какие дали вместо того, чтобы просто спокойно сесть и дождаться помощи! Хорошо еще, вас по дороге стряхнуло именно сюда. А могли ведь и вовсе не вернуться!

Мы с Ником переглянулись.

– К кому, к кому мы там прицепились? – перепросил он. – Мы что, умерли?

– Напортачили с магией?! – резко обеспокоилась и я.

– Нет, – устало выдохнула тень. – С магией все как раз вышло прекрасно. Вы сделали именно то, что должны были. И только в самом конце, как ты выражаешься, напортачили.

Я смерила его мрачным взглядом:

– То есть ты с самого начала знал, что ключ к управлению стихиями напрямую связан с алтарем?

– Для вас это был единственный шанс. Да и Вестник согласился, что так будет лучше. Чем-то вы ему, похоже, приглянулись, раз он все-таки расщедрился на совет.

– Почему же ты не сказал об этом нам? – следом за мной нахмурился и Линнель.

– Потому, что некоторые вещи нельзя говорить прямо. И потому, что вы должны были сами прийти к пониманию, что такое силы стихий, а также к тому, как и зачем их нужно объединить. Это, кстати, одна из самых охраняемых тайн империи. И та самая загадка, прикоснуться к которой способны лишь жрецы, получившие прямое благословение богинь. Ну, и вы, универсалы, которые своим умом дошли до сути. Молитва, она ведь должна идти от самого сердца, – с чувством продолжил Норр, видя, что мы перестали его понимать окончательно. – Только тогда от нее есть какой-то прок. Жрецы в Рино забыли об этом, направо и налево раздавая благословения. Во время искренней молитвы алтарь не может угаснуть. От искренних чувств он только набирает силу. Но в храме, вы же видели, божественной силы почти не осталось – жрецы исчерпали ее всю. Поэтому богини и не откликнулись раньше. Поэтому же они услышали вас и помогли… ну как посчитали нужным.

Я недоверчиво огляделась:

– А что конкретно они сделали?

– Смотрите, – снова вздохнул призрак и махнул рукой, отчего облака под нашими ногами беспрекословно разошлись и открыли вид на наполовину разрушенный город, посреди которого зияла огромная дымящаяся воронка. А там, среди беспорядочного нагромождения камней, торчащих в небеса ледяных пик и горящих луж, сверкала и переливалась ослепительно белая сфера, внутри которой прятались четыре человеческие фигурки.

Я тихо ойкнула, заметив, что двое из них так и стояли спина к спине, плотно закрыв глаза, запрокинув голову и ни на что больше не реагируя. Третья находилась рядом, крепко обняв пару за плечи и что-то настойчиво говоря обоим.