Трое на каникулах

Огромная, безупречно круглая сфера, источающая сильные эманации божественного присутствия.

Когда до нее осталось около сотни шагов, лошадь под ректором внезапно заартачилась, и ему пришлось спешиться, чтобы добраться до странного явления без помех.

– Что это? – дрогнувшим голосом спросил он, когда до аномалии осталось менее двадцати шагов.

– Алтарь, – любезно пояснил не отстававший от него колдун. – А также ваши пропавшие студенты и, судя по некоторым признакам, эрт Лерон Экради, бывший боевой маг и бывший командир западного боевого имперского крыла, который несколько лет назад был списан на гражданку и в последние два года занимал почетную должность главного городского мага в местном захолустье.

Ректор подошел ближе, оглядел сферу повнимательнее и со второго раза все-таки сумел различить за ярким сиянием четыре слабенькие зеленые искры, наглядно доказывающие, что находящиеся внутри люди действительно живы.

– Почему вы уверены, что это мои студенты?

– Потому что умею видеть ауры. А с вашими студентами я уже встречался, поэтому и не сомневаюсь, что это именно они. Что же касается Экради, то на него указал бывший глава Рино. Вряд ли за эти несколько дней сюда успел прибыть еще один взрослый маг.

– Как, по-вашему, они там оказались?

– Мы как раз пытаемся это выяснить. Но, исходя из имеющихся данных, могу предположить, что совсем недавно здесь стоял храм. А возле него шел бой. Причем довольно долгий и, судя по тому, что песок успел превратиться в стекло, а земля спеклась до состояния корки, ожесточенный. Итог вы видите. Однако при всем при том активной нежити в городе мы не нашли.

Эрт Торано подошел к сфере вплотную и, поколебавшись, протянул руку.

– Холодная, – так же спокойно подтвердил эрт Нородо, когда ректор убедился, что никакой угрозы от белоснежного купола не исходит. – Магии не поддается, на физическое воздействие почти не реагирует. А еще на нее не смогли воздействовать жрецы.

– Как это? – недоверчиво повернулся к нему ректор.

Эрт Нородо развел руками:

– Я же сказал, что она только напоминает сферу отрицания. Но, судя по тому, что служителям богинь она не покорилась, это нечто иное. Признаться, я надеялся, что именно вы подскажете, с чем мы имеем дело. Все же я довольно стар, мог что-то и позабыть. А вам, как руководителю престижного учебного заведения, вполне могло попадаться что-нибудь этакое в старых книгах.

– Я… пока не уверен, – после долгой паузы признался эрт Торано, медленно и осторожно исследуя сферу сначала руками, а затем и магией. – Но насчет сферы отрицания, пожалуй, соглашусь – очень похоже, но все же не то. Видите?

Он с силой шлепнул ладонью по сфере, и та мгновенно уплотнилась, словно в ожидании нового удара.