Царьград: Путь в Царьград. Афинский синдром. Встречный марш. Бремя русских

А перед ним стоит цесаревич Александр Александрович с иронической усмешкой на устах, уперши руки в бока, подобно Тарасу Бульбе. Так и кажется, что сейчас прозвучит бессмертное: «Ну что, сынку, помогли тебе твои ляхи?» Или, в переложение на нынешнюю суровую действительность: «Ну что, зятек, королевский флот действительно так крут, как его малюют?»

Ведь три года назад, во время визита герцога Альфреда в Россию, наследник российского престола даже сдружился с ним. Тогда герцог Эдинбургский увез из Санкт-Петербурга молодую жену, единственную дочь императора Александра II.

И вот теперь они снова встретились, только совсем в других обстоятельствах.

На лице англичанина досада, стыд и смущение. А на лице цесаревича легкая усмешка и торжество. Кажется, что он сейчас скажет: «И за кого только мой отец отдал свою единственную дочь?!»

Но первым прервал затянувшееся молчание не он, а недоутопленный герцог.

– Алекс, значит, адмирал был прав, и это ты всё придумал? Вся эта Югороссия – это твое и только твое детище? Неужели ты устал ждать смерти своего отца и решил сам возложить на себя венец византийских императоров? Вы не забыли Севастополь, тайно готовились, строили корабли, которые должны были стать самыми сильными в мире… Кто эти люди, итальянцы, французы?.

. Хотя нет, я понял – это экспедиция адмирала Бутакова! Так вот зачем он приходил сюда, в Средиземное море… Его корабли доставили из Кронштадта команды и вооружение для новой эскадры? Алекс, чего ты хочешь – власти над миром? Чтоб Россия была везде и над ней никогда не заходило солнце? Алекс, берегись, против тебя будет вся мощь Британской империи!

Цесаревич усмехнулся:

– Фредди, оглянись вокруг – где эта мощь?! Половина ее уже на дне Сароникского залива.

А тех, кому посчастливилось уцелеть, греки вылавливают баграми, как мусор после половодья… Скорее уж на нас ополчится клан Ротшильдов и прочих денежных мешков лондонского Сити. Вашей военной мощи я не боюсь, а за все гадости, которые вы готовите для России, мы сумеем вас наказать. Да так, что вы в следующий раз подумаете – стоит ли поднимать оружие на нас и наших союзников… Правильно ведь было сказано, что Британия отвернулась от Господа к Маммоне, и теперь ваши боги – это Фунт и Стерлинг.

Цесаревич вопросительно посмотрел на капитана 1-го ранга Остапенко, тот молча кивнул:

– Фредди, признаешь ли ты себя моим пленником?

– Это как в рыцарских романах, Алекс? – Герцог Эдинбургский поднял голову. – А что, у меня есть выбор?

– Есть, – ответил цесаревич. – Поскольку вы напали на русские военные корабли без объявления войны, то я могу повесить тебя на ноке реи, как обычного пирата. Военный суд в этом случае будет простой формальностью. Но это причинит горе моей сестре Марии… Хотя… если ты настаиваешь?..