Царица

У тебя теперь ответственное задание, и я постараюсь держать эту экспериментаторшу от тебя подальше.

Я чуть не расцеловала полковника от благодарности: всяких расспросов, тестов и проверок мне точно было не надо.

– Спасибо, – с чувством сказала я, поднимаясь.

– Иди на четвертый, там тебя уже ждут, – приказал шеф и взглянул на часы. – Так, вовремя закончили, без десяти одиннадцать. Давай не задерживайся, а то тебя Мориц перехватит…

И я торопливо вышла.

Не могу сказать, что часовое брожение по четвертому этажу, где у нас обосновались «вампирские» отделы, оставило у меня положительное впечатление.

Скорее даже наоборот. Отрицательное оставило. Общались со мной сдержанно, а из-за плеча то и дело доносились перешептывания. «И это они еще не знают, что я монстр», – с грустью подумала я и, прервав экскурс, направилась подзакусить, хотя по плану у меня были еще какие-то практические занятия. Никто не ринулся меня останавливать, и я гордо покинула четвертый этаж.

При подходе к столовой ко мне, как обычно, пришло хорошее настроение. Как обычно – это я имею в виду, что мысли о вкусной еде, не говоря уже о ней самой, всегда примиряют меня с жизненной несправедливостью.

Радостно улыбаясь (в рекламном меню на входе значились творожные пончики), я заняла очередь к стойке. Высветился мой номер заказа, и я принялась выбирать суп.

– Регина, добрый день!

Я покосилась на молодого мужчину, пристроившегося рядом со мной, и настроение резко вернулось к исходному. Буркнула что-то нечленораздельное, что при большом желании можно было принять за ответное приветствие, нажала на «суп-пюре «Провансаль», даже не прочитав ингредиенты, и торопливо отошла к отсеку с основными блюдами.

Сташек не отставал.

– Регина, нам нужно поговорить, – негромко и доверительно сказал он.

– Нам? – Я прокашлялась и хмуро заметила: – Мне вот не нужно.

– Хорошо, – не стал он спорить, – мне нужно с тобой поговорить.

– А мне не нужно, – повысила я голос. – А главное, и не хочется.

– Это важно, – с упреком сказал он. – Я уверен, мы все проясним и придем к взаимопониманию.

Почему-то в этих словах мне послышался намек на шантаж, и я захлебнулась от такой наглости.

Левая рука мелко задрожала.

– Отвали от меня, – тихо, но отчетливо произнесла я, хотя обычно так с людьми не разговариваю.

Не иначе эксперимент расшатал мою нервную систему. Я уже хотела было подтвердить свой заказ № 168, как заметила, что там нет пончиков. Ну это уже никуда не годится! Забыть про пончики! Из-за кого? Из-за Сташека?! Я поспешно подкорректировала заказ, ввела номер своего внутреннего счета, с которого списали стоимость обеда, подхватила поднос и направилась в зал.