Тысяча жизней подряд

Раньше война была чем-то совершенно естественным. Дети носились вокруг палаток, а женщины, отправившиеся следом за своими мужьями и братьями, готовили на больших кострах еду. Я различила звон кузнечного молота и ощутила вонь конского навоза, летнего зноя и пота, которой, казалось, пропитался каждый уголок этого места. О санитарных условиях в этом лагере я предпочла не думать.

Рафик направил своего коня к площадке, где две женщины-бедуинки предлагали свой товар.

– Тебе нужна подходящая одежда.

– Ты думаешь, это льняное платье так уж будет бросаться здесь в глаза? Разве нам не нужно просто найти Стеллу и потом снова исчезнуть?

– Береженого бог бережет.

Он спешился, перекинув ногу через голову лошади, а потом помог спуститься мне. Быстро поговорив о чем-то на чистом арабском языке с женщинами, Рафик купил мне широкое черное платье, пару сандалий и черный платок, которым я должна была покрыть голову. Одна из женщин отвела меня в соседнюю палатку, где я с ее помощью переоделась в эти вещи.

– Спрячь платком лицо, – прошептал Рафик. – Лазарь где-то здесь. Иди за мной. – Он подмигнул. – Тогда было так принято.

Я закатила глаза, но возражать не стала.

– Странно, что ты без всяких проблем можешь находиться в лагере крестоносцев.

– Не все арабские племена воевали на стороне Саладина, – пояснил он. – Давай попробуем добраться до шатра Стеллы. Она должна быть в центре лагеря, где-нибудь около шатра Ричарда. Что тебе известно об этих двоих?

– О Стелле мне мало что известно, – прошептала я. – Я знаю только то, что рассказывали члены Круга. Ричард 12 мая женился на Кипре на Беренгарии Наваррской. Как Стелла вообще осталась с ним после этого! – Я покачала головой. – Если честно, мне не терпится увидеть ее.

– Иногда нам не дано выбрать, кого любить.

Это точно. Но мысль о том, что Седрик может жениться на другой женщине из чисто политических соображений, для меня была невообразима. Мы устремились дальше, к самому сердцу лагеря, и скоро мое черное платье, колышущееся на ветру, покрылось толстым слоем пыли. Во рту у меня было сухо, как в этой пустыне, тело изнывало от жары, но разум жадно впитывал новые впечатления. В конце концов, в средневековом военном лагере бываешь не каждый день. Запах восточных специй здесь ощущался гораздо сильнее, чем на окраине расположения. Мне оставалось только надеяться, что Саладин не отважится на нападение, пока мы с Рафиком будем здесь.

Шатер Ричарда в гуще лагеря можно было узнать с первого взгляда: примерно в три раза больше остальных, он стоял посреди довольно обширной площадки, свободной от всего прочего. Перед ней располагались отдельные группки солдат, и какие-то посетители, вероятно, представители знати, ожидали аудиенции короля.