У штрафников не бывает могил

Кое-кому приплюсовали утерю оружия. Сроки соответственные — два или три месяца штрафной роты.

Настроение свое не показывают. Я и без того знаю — враждебное. Удрать бы снова, но ведь не пощадят. Расстреляют без всяких судов. Хоть и кривятся, но воевать будут. Это их последний шанс вернуться к семьям. Если повезет.

Занимаются они старательно. Устройство винтовки (да и другого оружия) они знают неплохо. Война, прокатившаяся в здешних краях, оставила много оружия. Крестьяне его старательно подбирали, впрочем, как и все остальное: одежду, ботинки, обмотки, даже белье погибших красноармейцев.

С западниками любит побеседовать наш агитатор капитан Бутов. Прямо на занятиях, в поле. Великодушно объявляет перекур и пускается в «задушевные» разговоры с крестьянами. Этакий все понимающий в жизни комиссар.

Его послушать, хоть прыгай от радости. Такая привольная жизнь впереди. Все крестьяне землю получат. Советская власть с лошадьми поможет, дети в школу пойдут, ох, как весело все заживут!

— В колхозы загонять будут? — следовали непременные вопросы.

— Сами решите. А работать вместе веселее. Как говорится, гуртом и батьку хорошо бить.

Так ли или по-другому звучит украинская пословица, но «насчет батьки» разговор западники не поддерживают. Еще те мужики! Упорно, без шуток, снова толкуют о земле. Осторожно, чтобы под антисоветскую статью не попасть, но бьют в точку. Бутов, связанный по рукам и ногам директивами, тоже боится ляпнуть лишнее.

Среди западников выделяется независимым характером Максим Мережко, крепкий парень лет двадцати пяти.

— Чего веселого, поле с утра до ночи вспахивать? Не пробовали, товарищ капитан? — Не дожидаясь ответа, рассуждает: — Мы не дети, чего нас прибаутками кормить. Лучше прямо скажите, землю отбирать в колхозы будете?

— Как сами решите, — жизнерадостно повторяет Бутов. У него имеется прямое указание не дразнить «отсталых» крестьян насчет земли.

— Чего мне решать? Нам с отцом и братьями еще от деда сорок шесть десятин досталось. Он ее со своим отцом от камней очищал да деревья корчевал. Полета лет на этой земле кормимся, зачем мне ее кому-то отдавать? И чужой земли нашей семье не надо.

— Отец-то где сейчас?

— На хозяйстве. Семья — одиннадцать душ: брат, две сестры да детей четверо.

— Чего вам мой брат сдался? Я в вашей роте числюсь, меня и спрашивайте.

— Слушай, Мережко, а ты воевал? — допытывается Бутов.

— Воевал. Трех фрицев из винтаря уделал, а одного — ножом.

— Вот, — агитатор поднимает палец вверх. — В оуновском отряде воевал, а призвали в Красную Армию, сразу дезертировал.

— На сенокос ушел, — не желая продолжать беседу, Мережко поднимается и отходит в сторону.

У меня тоже нет полного доверия к западникам. И тем не менее Мережко мне нравится.