В сердце холода

– Лена, – вошел в комнату Рик, держа в руках какую-то жженую бумагу в переплете. Нескольких секунд хватило чтобы понять – это книга.

Я стерла слезы со щек и положила в карман штанов заколку с белой лилией и атласные ленты.

Лицо Рика напряглось.

– Не знаю, но похоже на дневник.

– Думаете, Хэлена вела дневник?

Больше мы ничего не нашли, никаких следов, что эта девушка могла кому-то навредить.

Пройдя через толпу любопытных жителей деревни, мы сели в карету и она сразу тронулась.

Я достала из кармана заколку и стала вертеть ее в руках.

– Заколка? – спросил герцог.

– Да, нашла у Хэлены в ящике.

Герцог протянул руку и я, поколебавшись несколько мгновений, вложила ее в раскрытую ладонь.

– Недрагоценная безделушка, – хмыкнул он.

От его слов стало больно, и я со злостью вырвала цветок с его рук.

– Да что с тобой? Злишься?

– Да, – честно сказала я.

– Потому что вам плевать. Вам плевать, что эта девушка умерла. А она хотела жить. Хотела однажды красиво одеться и выйти в люди с этой заколкой в волосах. Для вас это всего лишь мусор, а для нее было самым драгоценным… А вы гуляете, веселитесь, заводите любовниц.

Глаза снова защипали, я всхлипнула и уставилась в окно.

– Слушай, Лена, я не хотел тебя обидеть. Я имел в виду, что заколка не драгоценная. Мне жаль Хэлен, правда, жаль. Я покажусь тебе черствым, но я привык к смерти, я вижу ее постоянно. Вижу, как умирают люди, которых я знал много лет.

Я отвернулась от окна и наши взгляды встретились. Я увидела в голубых глазах боль, ее было даже больше, чем я могла себе представить.

– Мы обязательно найдем того, кто убил Хэлен, обещаю.

– Вы не поверили, что я не Хэлен?

Герцог пожал плечами.

– Не знаю, но ты на нее не похожа.

Я улыбнулась, было приятно, что меня перестали считать сумасшедшей. Остаток дороги мы провели молча, но в этом молчании я впервые почувствовала себя уютно.

К вечеру того же дня я поняла главное правило выживания в этом доме: прятаться. Именно это и делали все слуги и сам герцог, который и минуты не остался дома, а отправился «по делам».  Вий сегодня бушевала: ее любимую вазу разбили, сын уехал, не оповестив, а невестка… А невестка просто одно сплошное разочарование!

Заперевшись в ванной на пару часов, я надеялась, что эту чопорную даму лет пятидесяти сморит усталость, но нет, сил в ней было больше, чем я предполагала. И стоило покинуть мраморные стены, как я получила приглашение к ужину.

– Добрый вечер, – я кисло улыбнулась, рассматривая жижицу поносного цвета в тарелке, которая предназначалась мне.

– Добрый вечер, –  улыбнулась свекровь. Я присела на свое место, ковыряя новый шедевр матушки герцога.

– Как провели день? – ненавязчиво спросила она. Вот оно что! Хочет узнать, куда мы с Риком уезжали.