Весь Перри Мейсон в 4-х томах. Том 2

Тем временем я рекомендую всем связать версию данного дела с этой наклоненной свечой и данными о приливах и отливах, предоставленными мистером Мейсоном. Это крайне важный момент. Судебное разбирательство отложено.

Снова оказавшись в офисе Мейсона, Пол Дрейк заявил, по привычке растягивая слова:

– Я должен отдать тебе должное, Перри. У тебя несомненный талант вытаскивать кроликов из шляпы на глазах у изумленных зрителей. По твоей милости прокурор теперь бегает кругами, а газеты весьма высоко отзываются о твоих клиентах в отчетах об утреннем заседании.

– Пока я еще не вытащил из шляпы ни одного кролика, – со вздохом заявил Мейсон, принимаясь расхаживать взад и вперед по кабинету.

Голова у него была наклонена вперед, а глаза, казалось, вот-вот прожгут ковер.

– Черт побери, Пол, с одной стороны – я вроде бы расчистил половину пути, но боюсь, что мне не удастся проскочить оставшуюся. Радует только то, что судья Ньюарк понял значение свечи и приливов и отливов.

– Странно, что мне не приходило в голову даже задуматься об этой свече! – воскликнул Дрейк.

– Объяснение простое, Пол. Почти все убийства происходят на земле, полицейские детективы привыкли мыслить в рамках этих «наземных» дел.

Поэтому-то они и проглядели элементарные факты, которые автоматически принимаются в расчет каждым яхтсменом. Спроси любого из них о разных проблемах, связанных с океаном или с навигацией, и в первую же минуту он подумает о приливе.

С другой стороны, лейтенант Трэгг и ребята из отдела убийств едва ли когда-нибудь задумываются об этом, если только они не любители рыбной ловли.

Делла Стрит пожаловалась:

– Я лично никак не могу понять, как эта свеча связана с…

– С чем? – спросил Мейсон.

– С кровавым пятном на ступеньке сходного трапа, как называют эту лесенку яхтсмены.

– Признаться, этот кровавый отпечаток беспокоит и меня! – вздохнул Мейсон.

– Его оставила Кэрол Бербенк?

– Должно быть. На ее туфле обнаружена кровь.

– В этом что-то не так? – поинтересовался Дрейк.

– Понимаешь, если она говорит правду, то она должна была оставить этот след еще до того, как произошло убийство.

– Каким образом, Перри?

– Ты обратил внимание на место отпечатка на фотографии?

Дрейк выбрался из своего любимого кожаного кресла.

– Дай-ка мне еще раз взглянуть на фотографию, Перри.

Мейсон выдвинул ящик письменного стола, извлек фотографию, на которой был заснят кровавый след ноги на ступеньке трапа, и протянул ее Дрейку.

– Ну и что здесь не так? – спросил тот после тщательного изучения снимка.

– След был оставлен не при упомянутых условиях.

– Вернемся к приливу. Где расположен след?

– Ну, в самой середине ступеньки.

– Вот именно. А теперь предположим, что, когда Кэрол появилась на яхте, она была сильно накренена.