Ветер и вечность. Том 1. Предвещает погоню

Господин бригадир, не соизволите ли вы войти первым? Субординация прежде всего.

Господин бригадир соизволил.

О том, что куда-то девший жену кардинал, не заезжая в Старую Придду, отправился в свою Академию, Арлетта узнала от буфетчика, заодно сообщившего о возвращении Урфриды. Арлетта выслушала, велела заменить в обеденном меню яблочное суфле на желе и вернулась к своим делам. О бывшей маркграфине она почти забыла, поскольку не сомневалась ни в чувствах старшего старшего, ни в гоноре Фриды. Потерпевшая неудачу красавица просто обязана была слегка приболеть, что исключало встречу с несостоявшейся свекровью.

К Весеннему Излому Урфрида оживет, а к Октавианским празднествам обзаведется хвостом поочередно отвергаемых поклонников, дабы всем было ясно: гордая страдалица заледенела в своей оскорбленности и не желает даже слышать о мужчинах. Кроме Коко, который посоветует подходящую прическу и подберет вопиющие об усердно скрываемой боли драгоценности.

К ужину Арлетта ожидала вежливую записку, в которой ей коротко сообщат, что граф Савиньяк и маршал Лэкдеми здоровы, но очень заняты. Наверняка так и есть, а случись что важное, Ли всегда сможет присоединиться к эпистоле осчастливленного приездом невесты Эмиля.

Старшему младшему, если он не вскочит на коня и не помчится к любимой, придется порядком покряхтеть над письмом; приехать, пожалуй, во всех отношениях проще. По крайней мере все станет ясно обоим: и сыну, и Франческе.

– Сударыня, – рассеянно доложила мечтающая о собственной свадьбе камеристка, – к вам молодая герцогиня Ноймаринен. С частной беседой.

– Хорошо. Через четверть часа пусть подадут шоколад.

С Гизеллой она как-нибудь объяснится, но скрыть ее визит не выйдет.

Придется идти к Георгии, не только не желающей рвать с домом Салина, но и задумавшей еще один союз юга и севера. Бедный Ро, для него единственное спасенье – женитьба, но где найти ту, что заменит Марианну?

– Сударыня, полагаю, вы удивлены?

– Да, – как могла рассеянно подтвердила в самом деле ошеломленная графиня, – очень. Я думала увидеть Гизеллу.

– Я не могла не прийти, – улыбнулась Урфрида. Она слегка осунулась, и понять, лучше так или хуже, Арлетта не могла. – Вы угостите меня вином?

– Заказан шоколад, но будет и вино, – хозяйка небрежно дернула звонок, – я полагала, вы нуждаетесь в отдыхе.

– Хорошая дорога и хороший возок не способствуют усталости.

– Вы забыли упомянуть хороших попутчиков.

– Я, как и все женщины нашего дома, не имею обыкновения лгать. Его высокопреосвященство ко мне не расположен, причем виновата в этом я. Мне пришлось поссориться с ее высочеством.

– Пришлось? – подала ожидаемую реплику графиня и обернулась к вошедшей прислуге. – «Змеиной крови» и больших оливок. Лиловых.